Женщина – слабое, беззащитное существо, от которого невозможно спастись!
Вот и закончился отпуск. Столько планов было. Думала, напишу побольше. А нифига... времени вообще не было. Отпуск промелькнул как один день, столько дел было, а то, что хотела, не сделала. Ну ладно... новая глава:
Название: Кровь Хранителя
Автор: nadin_estel
Жанр: фэнтези
Статус: в процессе
От автора: Глава 8
Глава 8 читать далее
Эльфея медленно продиралась сквозь тропические заросли. Несмотря на раннее утро, уже стало жарко. Стояла весна, и заросли вокруг были усыпаны яркими цветами, источающими приторный медовый аромат. Из-за него, а также из-за большой влажности дышалось с трудом.
Рассматривая непривычные деревья, поросшие мхом и обвитые лианами, Эльфея удивлялась, насколько природа южных островов отличается от привычных для неё пейзажей окрестностей Эледлона. Вчера вечером она с родителями приплыла в Эарфронд, самый большой город и порт Урлонского архипелага, резиденцию лорда Ингвара. Принцесса так устала за долгое путешествие, что заснула, не дождавшись ужина. А проснувшись на рассвете, втихаря сбежала бродить по окрестностям. Город её мало заинтересовал – обычный порт, она такие уже повидала. Эльфея быстро пересекла его и углубилась в дикие джунгли за городской стеной.
Продравшись сквозь очередное сплетение лиан, принцесса вышла на утоптанную тропу. Заинтересовавшись, пошла вдоль неё. Через полчаса Эльфея вышла на берег ручья. Недалеко от тропы выше по течению ручей падал с небольшого уступа, образуя водопад. Над ним нависало сильно покосившееся дерево, на котором устроилась девочка лет двенадцати, качая босыми ногами над водой. Одета она была только в короткую тунику. Приглядевшись, Эльфея увидела, что кожа у неё шоколадного цвета, как у аборигенов. Но к ним девочка определённо не принадлежала: волосы чёрные, а не медно-рыжие как у всех местных племён. К тому же туника из тонкого шёлка, а аборигены делали свою одежду из кожи убитых животных и грубой холстины, ткавшейся женщинами на примитивных станках. Может, полукровка?
Заинтригованная Эльфея подошла к дереву и увидела у основания ствола шлёпанцы – в таких ходили все местные. Они представляли собой три кожаных ремешка, прикреплённых к подошве из мягкого и лёгкого дерева. Эта обувь почти невесома и на ноге не ощущается. Принцесса скинула рядом свои туфли и полезла вверх по наклонному стволу, цепляясь за обвившие его лианы. Наконец уселась рядом с незнакомкой, свесив ноги вниз.
Если бы кто-нибудь мог сейчас посмотреть на них со стороны, ему бы сразу бросилось в глаза, как странно они – такие разные – выглядели вместе, сидя на тропическом дереве. Смуглая черноволосая двенадцатилетняя девочка в тунике и белокожая золотоволосая восьмилетняя девочка в шёлковом платье, перепачканном зеленью.
– Как тебя зовут? – спросила Эльфея.
Незнакомка окинула её безразличным взглядом и снова отвернулась, ничего не ответив. Но Эльфея успела заметить янтарные глаза и радостно воскликнула:
– Так ты Индис, дочь лорда Ингвара!
– А ты кто такая умная? – раздражённо огрызнулась Индис. – Наверняка, Её Высочество, принцесса Эльфея.
– Не называй меня так, – поморщилась та. – Мне все эти церемонии уже до того надоели! Зови просто по имени.
Индис с проблеском интереса обернулась к ней.
– Хочешь сказать, тебе не нравится такая жизнь? – иронично спросила она. – Жизнь, полная блеска и роскоши?
– А что в ней хорошего? Сплошной этикет и правила. Скука смертная! – пожала плечами Эльфея. – Гораздо больше мне нравится свобода.
– Мне она тоже нравится. Только толку от этого никакого, – тоскливо вздохнула Индис.
– Почему? – искренне удивилась Эльфея.
– Потому что никто не позволяет мне быть свободной.
– Подумаешь проблема! – фыркнула принцесса. – Делай, что хочешь, и не спрашивай ничьего разрешения.
– Легко сказать. Здесь это не так-то просто.
– Не понимаю, чем это место отличается от остальных?
– Тем, что здесь многие приезжие переняли некоторые традиции местных жителей. А у них мужчины занимаются только охотой и защитой деревень. Всю остальную работу, даже самую тяжёлую, делают женщины. Они здесь на правах верных рабынь. Моя мать тоже из племени, воспитана в этих традициях и меня пытается так же. А мне такое воспитание поперёк горла. Я хочу быть воином, а не красивой куклой при каком-нибудь кретине. Но мой отец так вжился в эту культуру, что даже мысли такой не допускает. Когда я год назад заявила, что не желаю быть покорной женой ни для кого, а хочу научиться сражаться, он так взбесился… С тех пор я больше не пытаюсь возражать.
– Ну и зря. Я имею в виду, зря ты вообще пошла к нему. Ты бы не спрашивала его разрешения, а просто поступала бы, как хочешь.
– Ты так говоришь, как будто всегда так делаешь.
– Конечно. Ещё не хватало спрашивать разрешение всякий раз, когда мне захочется куда-нибудь пойти.
– И тебя не ругают за это?
– Иногда. Но от этого меня не любят меньше, зато так веселее жить.
– Счастливая, – завистливо вздохнула Индис.
– Ты тоже можешь так поступать. Неужели нет способа добиться своего, не спрашивая разрешения отца?
– Есть. Недалеко отсюда, в чаще джунглей есть школа воинских искусств. Говорят, что учитель этой школы – уроженец страны, которая лежит далеко к востоку от Эльдананда, и превосходный боец.
– Так чего же ты ждёшь?! – воскликнула Эльфея. – Пошли туда.
– Прямо сейчас?
– А почему нет?
– В самом деле… почему бы и нет, – задумчиво сказала Индис и привычно вскочила на ствол дерева. Эльфея тоже поднялась и легко сбежала вниз, как по ровной дороге, ни разу не покачнувшись. Индис пошла следом, восхищаясь в душе храбростью принцессы. Ладно, она – каждый день делала это в течение нескольких лет. А принцесса в первый раз. Впрочем, в первый ли? Индис могла бы поклясться, что Эльфее не привыкать лазить по деревьям. Спустившись вниз, они одели обувь и направились вдоль ручья вверх по течению…
Когда вернулись в замок поздно вечером, все грязные и исцарапанные, им влетело от родителей. Но даже это не испортило хорошего настроения. У обеих было легко и радостно на душе. Эльфея радовалась самому увлекательному приключению в её жизни. А Индис радовалась удивительному чувству свободы, охватившему её. Они нашли школу воинских искусств, и обе были приняты в неё. А выходя из школы, поняли, что стали хорошими подругами…
Эльфея проснулась и пошла умываться. Вода в ручье была ледяная, зато остатки сна быстро выветрились. Она стряхнула воду и огляделась вокруг. На востоке из-за гор вставало солнце. Было холодно. Девственный лес дышал сонной тишиной.
– Близится зима, – сказал Ранель, выходя на полянку с ручьём.
– Да уж, – поёжилась Эльфея под очередным порывом ледяного ветра. – Удивительно, как я ещё не простыла после постоянных купаний в ледяной воде. Как ты думаешь, нам ещё далеко ехать?
– Думаю, нет. Мы в пути уже три дня и по ровной местности ещё вчера вечером приехали бы. Но, продираясь через такие заросли, быстро не доедешь. Однако не думаю, что Калирант сильно далеко отсюда. Уже вечером мы можем быть там.
– Хорошо бы, – вздохнула Эльфея. – Следующую ночь я хочу спать на нормальной постели.
– Тогда не будем терять времени.
Они позавтракали остатками ужина, быстро собрались и выехали в путь…
Анора с замиранием сердца расслышала впереди знакомый шум. Это шумел водопад. Значит, их путь подходит к концу. Но, чем ближе они подъезжали к посёлку, тем больше волновалась Анора, потому что совсем скоро встретится с Рином. Князь думал о чём-то своём и не обращал внимания на окружающее. Арни и Вана, увлечённые разговором, тоже не думали о конце путешествия. А хмурая Ариэль плелась в хвосте и мечтала провалиться сквозь землю, потому что возвращалась вовсе не так, как мечтала. Она хотела вернуться одна, с мечом Аурина на поясе и рассказом о том, как убила герцога Ангрена. Тогда ей досталось бы всеобщее уважение и слава. Конечно, можно было бы и княжну спасти, но благодарность её родителей не могла перевесить мечту Ариэль выйти замуж за герцога. А пока княжна жива, этому не бывать. Ариэль убедилась в этом, когда нашла истекающего кровью Аурина на улице Дэлина, а он, не обращая внимания на раны, рвался спасать Анору. Перед внутренним взором Ариэль снова встала та сцена…
…В тот день Рин с Анорой утром вышли прогуляться по городу, а в обед Мауру сообщили о том, что герцог Ангрен в Дэлине. Он сразу послал Ариэль предупредить об этом герцога Аурина и княжну. Но было уже поздно. Ариэль нашла Рина на улице с раной в груди и в луже собственной крови. Он пытался подняться, но не получалось. Ариэль сразу подлетела к нему и попыталась остановить кровь магией, но Аурин вырывался и сквозь хрипы, задыхаясь, говорил:
– Ани… я тебя спасу… Сейчас встану… и пойду… за тобой… Анора, солнышко моё… я не могу тебя потерять… только не теперь…
Ариэль никак не могла удержать его, но тут подоспели Маур с племянницей, слишком обеспокоенные, чтобы сидеть дома. Они помогли. Маур удерживал Рина, пока Вана и Ариэль магией останавливали кровь и перевязывали его. Потом они втроём доволокли раненного герцога в дом Маура. Купец сразу отправил гонца с известием о случившемся в Калирант к князю Эльдиру. Но Рин прохрипел:
– Нельзя ждать князя… Вы же знаете, что он – Ангрен – с ней сделает… Надо ехать немедленно… Я сейчас…
– Да куда ты поедешь?! – вспылила Ариэль, не стерпев. – Ты самостоятельно двигаться не в состоянии!
– Я должен… Я не могу допустить, чтобы Ани пострадала…
– Я поеду, – угрюмо сказала Ариэль и пошла собираться.
– Спасибо… – прошептал ей в спину Рин.
Вана быстро собрала одежду для Аноры, Маур – еды в дорогу, Ариэль – свои вещи, поэтому сборы завершились в рекордно короткий срок – за пятнадцать минут. Уже выходя из дома с перемётными сумками, Ариэль услышала, как Рин шепчет в полубреду:
– Ани… солнышко… любимая…
…Это было невыносимо слышать, и Ариэль заранее решила, что не будет спасать княжну. Она легко сумела бы убедить всех, что не виновата в этом, что просто опоздала. И рано или поздно добилась бы своего: вышла замуж за Рина… Но все её мечты разлетелись в пух и прах, и Ариэль было до слёз обидно. Она всю жизнь стремилась занять высокое положение в обществе, но для этого был только один путь: выйти замуж за дворянина, благо законы Эльдананда это позволяли. Но, когда она выросла, дворян осталось не так уж много. Граф Алдарон младше её и ещё совсем мальчишка. Лорд Аратан до сих пор любит свою покойную жену и весь женский пол в принципе не видит. А герцог Нэйтан незаконный сын, к тому же ей несимпатичен – поэтому не устраивал Ариэль. Так что единственной надеждой на осуществление её мечты был герцог Аурин. А теперь и эта надежда растаяла. Ариэль с досадой покосилась на Анору и вдруг подумала, что у неё ведь есть брат… Но, вспомнив, как Ранель смотрел на эту то ли Тину, то ли Доли и с каким подозрением на неё саму, она со вздохом рассталась с этой мыслью…
После полудня впереди показались первые дома, и вскоре путники достигли посёлка. На подступах к Калиранту из зарослей по обочинам дороги возникли несколько человек. Именно возникли: они были в маскировочных чёрно-бурых костюмах с редкими зелёными пятнами – на фоне хмурого осеннего леса с голыми кустами под грязными соснами они были совершенно незаметны. Князь сразу остановился, его спутники тоже. Им преградил дорогу передовой пост базы повстанцев. Эти люди окружили путников и настороженно замерли, не вынимая пока оружие, но внимательно следя за ними. Конечно они прекрасно узнали большинство путников, но семь лет бесчестной войны, кого хочешь, отучат от излишней доверчивости. Наверняка на деревьях прятались и лучники. Вперёд вышел командир поста – немолодой мужчина с пронзительными цепкими глазами – и пристально оглядел всех приехавших.
– Здравствуй, Хант, – первым приветствовал командира князь. – Как дела? Надеюсь, в моё отсутствие никаких новых происшествий не случилось?
– Нет, князь, всё спокойно, – сказал Хант, и все его подчинённые сразу расслабились, с их лиц ушло настороженное выражение. Хант обладал каким-то сверхъестественным чутьём на людей: узнав какого-то человека, он был способен отличить его от любых двойников, сделанных и с помощью магии, и с помощью грима и актёрского мастерства. Поэтому он уже сколько лет охранял наиболее часто используемую дорогу к Калиранту, и при нём ещё никто чужой в посёлок не проник. И теперь Хант добавил, глядя на Арни:
– Среди вас один – чужой.
– Я знаю, Хант. Он решил присоединиться к повстанцам, и насколько я успел его узнать, он – хороший человек. Его прислал к нам Олар из Ним-Тирифа.
– Что ж, проезжайте, – сказал Хант, и люди в маскировочных костюмах растворились в осеннем лесу.
– Впечатляет… – только и смог вымолвить Арни. – Они, как тени.
Отряд снова тронулся в путь. Когда они въехали в посёлок, Ариэль тут же поспешила убраться с глаз долой. Вана сразу подмечала перемены, происшедшие после её последнего визита в Калирант. А Арни с любопытством осматривался, так как был здесь впервые. Князь, обращаясь к нему, сказал:
– Тебе необходимо предстать перед Общим Советом. Ты должен будешь рассказать всем свою историю. Это, конечно, всего лишь формальность, но таковы правила.
– Странно. Я думал, те, кто скрываются, не будут распространяться о себе.
– Поначалу так и было. Но потом произошло несколько инцидентов, когда вернувшиеся из рейдов отряды чуть не убили своих же, приняв за шпионов. Двое новичков были ранены. Тогда мы поняли, что лучше представлять вновь прибывших сразу и всем во избежание дальнейших происшествий. А так как люди присоединяются к нам достаточно часто, это вдвойне актуально. Нет ничего удивительного, что в нашем положении у всех небольшая паранойя насчет чужаков и шпионов. Если тебя будут знать в лицо, меньше шансов, что прибьют свои же. К тому же, после Совета, все будут знать, кто ты и почему здесь находишься, и не будут приставать с расспросами.
– Надо так надо, – пожал плечами Арни и вместе с Ваной направился следом за князем в сторону центральной площади. А Анора поспешила домой. На пороге она столкнулась с Эльдой и сразу спросила её:
– Как Рин? С ним всё в порядке?
– Поправляется. Хотя в последнее время стал совершенно невыносим.
– Где он? – нетерпеливо спросила Анора.
– У себя в комнате, – ответила Эльда, удивлённая поведением княжны.
Анора тут же помчалась туда.
– Я рада, что с вами всё в порядке! – крикнула ей вслед Эльда.
– Спасибо, – ответила княжна, скрываясь в коридоре. Подбежав к комнате Рина, она остановилась отдышаться и, набравшись храбрости, вошла внутрь. Её любимый сидел в кресле и с тоской смотрел в окно.
– Рин, – тихонько окликнула его Анора.
Он вздрогнул и оглянулся. Увидев княжну, вскочил с кресла, бросился к ней и крепко обнял.
– Ани, солнышко, как же я рад, что ты жива и здорова! Герцог Ангрен ничего с тобой не сделал?
– Нет, не успел, – ответила Анора, смущаясь.
– Спасибо Дракону! – с неподдельным облегчением сказал Рин и ещё крепче прижал её к себе, но вдруг отпустил и поморщился.
– Тебе больно? – с тревогой спросила Анора.
– Ничего, уже прошло.
– Как твоя рана?
– Почти зажила. Я же маг, а на маге всё быстро заживает, – сказал Рин, и они оба замолчали, не зная, что сказать.
– Да, кстати, – вспомнила княжна. – Я должна передать тебе привет, – с этими словами она сняла с пояса Меч Сокола и протянула ему.
– Спасибо, – удивился Рин. – Но Ариэль и сама могла бы это сделать.
– А привет вовсе не от Ариэль, – загадочно улыбнулась Анора.
– А от кого же тогда? – ещё больше удивился Рин.
– От Эли! – радостно воскликнула княжна.
– Правда?.. Она жива?!
– Да! Хотя… – княжна вдруг помрачнела. – Сейчас она возможно уже мертва, как и мой брат.
– Брат? – переспросил Рин, чувствуя, что на сегодня он исчерпал запас удивления. – Послушай, лучше расскажи всё по порядку, а то я уже ничего не понимаю.
Они сели рядом, и Анора стала рассказывать, что с ней произошло с того злополучного дня в Дэлине, радуясь, что теперь ей не нужно врать. Рин молча слушал, не перебивая её. Закончив свой рассказ, Анора сказала:
– А теперь поклянись, что никому не проговоришься. Эля разрешила рассказать тебе правду только с условием, что ты будешь молчать.
– Я в неоплатном долгу перед ней, поэтому она может требовать с меня любую клятву, – тихо сказал Рин, опустив голову.
– В каком долгу? – не поняла княжна. – Ты её даже не видел.
– Она спасла тебя, – тихо прошептал Рин, но Анора услышала. Когда она поняла, что это значит, у неё вырвались слова, которые она до сих пор не решалась сказать:
– Я люблю тебя, Рин!
Он медленно поднял голову и посмотрел ей в глаза, тихо сказав:
– Я тоже очень люблю тебя, Ани…
Они бросились друг к другу, и их губы встретились в поцелуе. Это был первый поцелуй Аноры, и она почувствовала себя такой счастливой… но вдруг отпрянула от Рина и сильно покраснела.
– В чём дело? – растерялся он.
– Мама идёт, – объяснила Анора и отошла ещё на шаг.
Словно подтверждая её слова, в коридоре послышались тихие шаги, и в комнату вошла княгиня. Увидев дочь, она радостно воскликнула:
– Анора, солнышко! Ты вернулась! – и крепко обняла её.
Княжна покосилась на Рина и увидела по его лицу, как он в красках представил: что было бы, если бы княгиня вошла минутой раньше. В этом смысле маги имели неоспоримое преимущество перед обычными людьми: они могли чувствовать приближение родных…
Индис сидела на сильно покосившемся дереве над Аросом и любовалась водопадом. Это было её любимое место – она всегда любила смотреть на водопад: и на родном острове, и здесь, в Калиранте. Только этот водопад был гораздо больше и красивее. Он представлял собой крутые ступеньки и уступы, образующие что-то наподобие лестницы. И река, прыгая по этим ступенькам, рассыпалась тысячами брызг, сверкающих на солнце как алмазы. Это выглядело очень красиво, и водопад получил название Калирант, что на древнем языке означало "сверкающий поток". И посёлок, построенный рядом, получил такое же название.
Индис часто приходила сюда и часами сидела, любуясь водопадом и размышляя о жизни. Она была одинока, несмотря на обилие людей вокруг. В детстве она всегда мечтала стать великим воином, чтобы её уважали как личность и с её мнением считались – чтобы вырваться из рабского положения женщин на Урлоне. Но теперь мечта сбылась, а счастья это не принесло. Было и уважение, и всё остальное, она даже обучала повстанцев, но… была одинока. В совершенстве научилась сражаться, но так и не научилась сходиться с людьми. У неё не было друзей, и от этого было так тоскливо. Теперь она хотела быть просто человеком, женщиной. Ей хотелось простых человеческих чувств: любви, нежности, дружбы. Чтобы проводить вечера с друзьями, шутить и веселиться. И чтобы любимый… Эту мысль Индис оборвала и горько покачала головой – на счастливую жизнь с любимым она даже не надеялась. Девушка с грустью вспомнила Эльфею. Принцесса была её единственной подругой, но она исчезла семь лет назад, и никто не знает, что с ней стало.
– Леди Индис! – донёсся с берега крик, оборвав её размышления.
Девушка обернулась – на краю обрыва стояла Эльда и нетерпеливо махала ей рукой.
– Ну что ещё стряслось? – вздохнула Индис, вставая и направляясь к берегу. Как только она спрыгнула со ствола дерева и подошла к Эльде, та, не дожидаясь вопроса, воскликнула:
– Леди Индис! Там собирается Совет. Вас просили прийти.
– Опять?! Сегодня же уже был Совет! – изумилась она.
– С юга пришли двое людей, – объяснила Эльда.
– Кого ещё принесла нелёгкая? – тихо спросила Индис, ни к кому не обращаясь, и быстро пошла в сторону посёлка, бормоча под нос:
– Ну что за сумасшедший день сегодня! Второй раз за день собирается Общий Совет! Такого ещё никогда не было. Чувствую, неспроста это. Интересно, кого это к нам принесло из чащи леса?
Войдя в Калирант, Индис направилась к центральной площади, где обычно собирался Общий Совет, если позволяла погода. Ей невольно вспомнился Совет, который прошёл сегодня днём, и Индис вдруг подумала: наверно, приехали спутники Арни, которые задержались, чтобы остановить погоню. Если это действительно они, тогда проблем не возникнет, и Совет скоро разойдётся.
Индис вошла на площадь, битком набитую народом. Похоже, здесь собрались все повстанцы посёлка, хотя обычно на Совет приходило не больше половины. Заметив её, люди посторонились, пропуская леди вперёд. Индис прошла в центр площади и увидела на небольшом возвышении двоих людей в похожих дорожных костюмах: тот, что повыше ростом, – в чёрном с золотой отделкой, а другой – в синем с серебряной. Похоже, им уже объяснили, что от них требуется, – они спокойно стояли и ждали, когда утихнет шум.
Наконец, на площади стало тихо, и высокий начал говорить первым. Как Индис и предполагала, это были спутники Арни. Когда Ранель закончил свой рассказ, его попросили показать меч и Знак на ладони. После этого ни у кого не осталось сомнений, что он – пропавший сын князя Эльдира, и вопрос о его судьбе отпал сам собой. Его спутница, после рассказов Аноры, Арни и Ранеля, тоже была принята в ряды повстанцев без возражений. Совет закончился, и люди стали расходиться.
Индис как раз раздумывала: показалось ей или нет, что эта девушка похожа на Эльфею; как вдруг та, оглядывая народ на площади, заметила Индис и едва заметно улыбнулась ей. Леди покачнулась и чуть не закричала: " Да вы что, ослепли все?! Неужели не видите, что перед вами принцесса?!" Но Эльфея отрицательно покачала головой, и Индис сдержалась. Ранель вместе с отцом пошёл домой, и Индис на ставших вдруг ватными ногах побрела за ними… А Эльфея отправилась искать дом, в котором её поселили.
– Тебя проводить? – раздался рядом звонкий голос.
Принцесса оглянулась и увидела молодую голубоглазую девушку с длинной косой тёмно-каштановых волос.
– Если не затруднит.
– Нет. Я тоже обитаю там и очень рада, что тебя и Вану поселили в нашем доме. Жить вдвоём с Ариэль – хуже наказания не придумаешь. У неё невыносимый характер. Надеюсь, ты не такая? Кстати, меня зовут Нара. А тебя?
– Доли.
– Очень приятно. Ну что, идём?
– Да. Только… можно тебя попросить?
– Конечно.
– Расскажи всё, что знаешь о повстанцах. А то среди абсолютно незнакомых людей я чувствую себя потерянной.
– Тогда тебе повезло, – лукаво улыбнулась Нара. – Я, как истинная женщина, люблю собирать сплетни. С чего начать?…
Рин медленно шёл по лесу, вспоминая сегодняшний ужин, во время которого царила непривычно радостная атмосфера, причём каждый радовался своему. Князь Эльдир и княгиня Эльвена радовались, что нашёлся их пропавший сын. Ранель тоже был рад, что обрёл семью. Рин и Ани радовались, что нашли друг друга в этом мире. А леди Индис тоже радовалась чему-то своему и витала в облаках… Да, необычный получился ужин…
После еды Рин вышел прогуляться перед сном в лесу за посёлком. Солнце уже зашло, и быстро сгущались сумерки. Вдруг Рин услышал шаги позади себя. Он резко обернулся и с облегчением узнал Ариэль.
– Что тебе нужно?
– Я люблю тебя, – сказала Ариэль без предисловий. Рин заметил, что она очень возбуждена.
– Это уже давно не новость для всех, – покачал он головой.
– Ты не понял! – воскликнула Ариэль взволнованно. – На этот раз ты выжил. А что, если в следующий раз тебе не повезёт? Если тебя убьют?.. Тогда твой Род прервётся. А я могла бы родить тебе сына… наследника!
Ошарашенный Рин спросил:
– И когда эта чушь пришла тебе в голову?
– Чушь?! – поражённо переспросила Ариэль. – Но я же… – начала было она, но не закончив, кинулась ему на шею и поцеловала. Рин, силой разомкнув объятия, оттолкнул её и сердито сказал:
– Не смей больше так делать! Никогда!
Он быстро зашагал в сторону посёлка. Ариэль с досадой сжала кулаки и тут заметила свою мать: она стояла неподалёку в тени дерева и с ужасом смотрела на дочь. Ариэль раздражённо отвернулась и быстро пошла прочь.
– Ариэль! – окликнула её мать таким тоном, что девушка застыла на месте. – Ты никогда больше не должна так говорить и даже думать. Я тебе запрещаю! Слышишь?
– Слышу, но все равно буду думать и делать, что хочу! И ты мне не помешаешь!
– Нет, не будешь! Потому что Аурин – твой брат! – этот возглас застал Ариэль в тот момент, когда она собиралась убежать: словно оглушённая девушка застыла на месте, не в силах осознать услышанное.
– Это неправда, – сдавлено вымолвила она.
– Правда. Ты – дочь герцога Элентара.
– Если это правда, тогда почему он не женился на тебе?
– Он хотел, но я отказалась.
– Почему?! – с болью воскликнула Ариэль.
– Потому что он продолжал любить мать Рина даже после того, как она умерла при родах. А я не хотела, чтобы он женился на мне без любви.
– Да какая разница?!
– Я так и знала, что ты меня не поймёшь, – грустно вздохнула мать.
– А он знал, что я его дочь?
– Знал и всегда относился к тебе, как к дочери. Ты не можешь этого отрицать.
Ариэль поникла, вспомнив, что герцог действительно очень тепло к ней относился.
– А Рин знает? – тихо спросила она.
– Нет. Отец ему этого не говорил.
Губы Ариэль задрожали, и она почувствовала, что сейчас расплачется. Мать, заметив это, постаралась смягчить удар:
– Ариэль, послушай…
– Не желаю я ничего слушать! – закричала Ариэль и помчалась прочь, не разбирая дороги. Она бежала вглубь леса, подальше от посёлка и от людей, глотая слёзы. Но далеко не убежала: споткнулась о выступающий корень дерева и упала в ворох опавшей листвы, громко разрыдавшись…
Название: Кровь Хранителя
Автор: nadin_estel
Жанр: фэнтези
Статус: в процессе
От автора: Глава 8
Глава 8 читать далее
Глава 8
Эльфея медленно продиралась сквозь тропические заросли. Несмотря на раннее утро, уже стало жарко. Стояла весна, и заросли вокруг были усыпаны яркими цветами, источающими приторный медовый аромат. Из-за него, а также из-за большой влажности дышалось с трудом.
Рассматривая непривычные деревья, поросшие мхом и обвитые лианами, Эльфея удивлялась, насколько природа южных островов отличается от привычных для неё пейзажей окрестностей Эледлона. Вчера вечером она с родителями приплыла в Эарфронд, самый большой город и порт Урлонского архипелага, резиденцию лорда Ингвара. Принцесса так устала за долгое путешествие, что заснула, не дождавшись ужина. А проснувшись на рассвете, втихаря сбежала бродить по окрестностям. Город её мало заинтересовал – обычный порт, она такие уже повидала. Эльфея быстро пересекла его и углубилась в дикие джунгли за городской стеной.
Продравшись сквозь очередное сплетение лиан, принцесса вышла на утоптанную тропу. Заинтересовавшись, пошла вдоль неё. Через полчаса Эльфея вышла на берег ручья. Недалеко от тропы выше по течению ручей падал с небольшого уступа, образуя водопад. Над ним нависало сильно покосившееся дерево, на котором устроилась девочка лет двенадцати, качая босыми ногами над водой. Одета она была только в короткую тунику. Приглядевшись, Эльфея увидела, что кожа у неё шоколадного цвета, как у аборигенов. Но к ним девочка определённо не принадлежала: волосы чёрные, а не медно-рыжие как у всех местных племён. К тому же туника из тонкого шёлка, а аборигены делали свою одежду из кожи убитых животных и грубой холстины, ткавшейся женщинами на примитивных станках. Может, полукровка?
Заинтригованная Эльфея подошла к дереву и увидела у основания ствола шлёпанцы – в таких ходили все местные. Они представляли собой три кожаных ремешка, прикреплённых к подошве из мягкого и лёгкого дерева. Эта обувь почти невесома и на ноге не ощущается. Принцесса скинула рядом свои туфли и полезла вверх по наклонному стволу, цепляясь за обвившие его лианы. Наконец уселась рядом с незнакомкой, свесив ноги вниз.
Если бы кто-нибудь мог сейчас посмотреть на них со стороны, ему бы сразу бросилось в глаза, как странно они – такие разные – выглядели вместе, сидя на тропическом дереве. Смуглая черноволосая двенадцатилетняя девочка в тунике и белокожая золотоволосая восьмилетняя девочка в шёлковом платье, перепачканном зеленью.
– Как тебя зовут? – спросила Эльфея.
Незнакомка окинула её безразличным взглядом и снова отвернулась, ничего не ответив. Но Эльфея успела заметить янтарные глаза и радостно воскликнула:
– Так ты Индис, дочь лорда Ингвара!
– А ты кто такая умная? – раздражённо огрызнулась Индис. – Наверняка, Её Высочество, принцесса Эльфея.
– Не называй меня так, – поморщилась та. – Мне все эти церемонии уже до того надоели! Зови просто по имени.
Индис с проблеском интереса обернулась к ней.
– Хочешь сказать, тебе не нравится такая жизнь? – иронично спросила она. – Жизнь, полная блеска и роскоши?
– А что в ней хорошего? Сплошной этикет и правила. Скука смертная! – пожала плечами Эльфея. – Гораздо больше мне нравится свобода.
– Мне она тоже нравится. Только толку от этого никакого, – тоскливо вздохнула Индис.
– Почему? – искренне удивилась Эльфея.
– Потому что никто не позволяет мне быть свободной.
– Подумаешь проблема! – фыркнула принцесса. – Делай, что хочешь, и не спрашивай ничьего разрешения.
– Легко сказать. Здесь это не так-то просто.
– Не понимаю, чем это место отличается от остальных?
– Тем, что здесь многие приезжие переняли некоторые традиции местных жителей. А у них мужчины занимаются только охотой и защитой деревень. Всю остальную работу, даже самую тяжёлую, делают женщины. Они здесь на правах верных рабынь. Моя мать тоже из племени, воспитана в этих традициях и меня пытается так же. А мне такое воспитание поперёк горла. Я хочу быть воином, а не красивой куклой при каком-нибудь кретине. Но мой отец так вжился в эту культуру, что даже мысли такой не допускает. Когда я год назад заявила, что не желаю быть покорной женой ни для кого, а хочу научиться сражаться, он так взбесился… С тех пор я больше не пытаюсь возражать.
– Ну и зря. Я имею в виду, зря ты вообще пошла к нему. Ты бы не спрашивала его разрешения, а просто поступала бы, как хочешь.
– Ты так говоришь, как будто всегда так делаешь.
– Конечно. Ещё не хватало спрашивать разрешение всякий раз, когда мне захочется куда-нибудь пойти.
– И тебя не ругают за это?
– Иногда. Но от этого меня не любят меньше, зато так веселее жить.
– Счастливая, – завистливо вздохнула Индис.
– Ты тоже можешь так поступать. Неужели нет способа добиться своего, не спрашивая разрешения отца?
– Есть. Недалеко отсюда, в чаще джунглей есть школа воинских искусств. Говорят, что учитель этой школы – уроженец страны, которая лежит далеко к востоку от Эльдананда, и превосходный боец.
– Так чего же ты ждёшь?! – воскликнула Эльфея. – Пошли туда.
– Прямо сейчас?
– А почему нет?
– В самом деле… почему бы и нет, – задумчиво сказала Индис и привычно вскочила на ствол дерева. Эльфея тоже поднялась и легко сбежала вниз, как по ровной дороге, ни разу не покачнувшись. Индис пошла следом, восхищаясь в душе храбростью принцессы. Ладно, она – каждый день делала это в течение нескольких лет. А принцесса в первый раз. Впрочем, в первый ли? Индис могла бы поклясться, что Эльфее не привыкать лазить по деревьям. Спустившись вниз, они одели обувь и направились вдоль ручья вверх по течению…
Когда вернулись в замок поздно вечером, все грязные и исцарапанные, им влетело от родителей. Но даже это не испортило хорошего настроения. У обеих было легко и радостно на душе. Эльфея радовалась самому увлекательному приключению в её жизни. А Индис радовалась удивительному чувству свободы, охватившему её. Они нашли школу воинских искусств, и обе были приняты в неё. А выходя из школы, поняли, что стали хорошими подругами…
***
Эльфея проснулась и пошла умываться. Вода в ручье была ледяная, зато остатки сна быстро выветрились. Она стряхнула воду и огляделась вокруг. На востоке из-за гор вставало солнце. Было холодно. Девственный лес дышал сонной тишиной.
– Близится зима, – сказал Ранель, выходя на полянку с ручьём.
– Да уж, – поёжилась Эльфея под очередным порывом ледяного ветра. – Удивительно, как я ещё не простыла после постоянных купаний в ледяной воде. Как ты думаешь, нам ещё далеко ехать?
– Думаю, нет. Мы в пути уже три дня и по ровной местности ещё вчера вечером приехали бы. Но, продираясь через такие заросли, быстро не доедешь. Однако не думаю, что Калирант сильно далеко отсюда. Уже вечером мы можем быть там.
– Хорошо бы, – вздохнула Эльфея. – Следующую ночь я хочу спать на нормальной постели.
– Тогда не будем терять времени.
Они позавтракали остатками ужина, быстро собрались и выехали в путь…
***
Анора с замиранием сердца расслышала впереди знакомый шум. Это шумел водопад. Значит, их путь подходит к концу. Но, чем ближе они подъезжали к посёлку, тем больше волновалась Анора, потому что совсем скоро встретится с Рином. Князь думал о чём-то своём и не обращал внимания на окружающее. Арни и Вана, увлечённые разговором, тоже не думали о конце путешествия. А хмурая Ариэль плелась в хвосте и мечтала провалиться сквозь землю, потому что возвращалась вовсе не так, как мечтала. Она хотела вернуться одна, с мечом Аурина на поясе и рассказом о том, как убила герцога Ангрена. Тогда ей досталось бы всеобщее уважение и слава. Конечно, можно было бы и княжну спасти, но благодарность её родителей не могла перевесить мечту Ариэль выйти замуж за герцога. А пока княжна жива, этому не бывать. Ариэль убедилась в этом, когда нашла истекающего кровью Аурина на улице Дэлина, а он, не обращая внимания на раны, рвался спасать Анору. Перед внутренним взором Ариэль снова встала та сцена…
…В тот день Рин с Анорой утром вышли прогуляться по городу, а в обед Мауру сообщили о том, что герцог Ангрен в Дэлине. Он сразу послал Ариэль предупредить об этом герцога Аурина и княжну. Но было уже поздно. Ариэль нашла Рина на улице с раной в груди и в луже собственной крови. Он пытался подняться, но не получалось. Ариэль сразу подлетела к нему и попыталась остановить кровь магией, но Аурин вырывался и сквозь хрипы, задыхаясь, говорил:
– Ани… я тебя спасу… Сейчас встану… и пойду… за тобой… Анора, солнышко моё… я не могу тебя потерять… только не теперь…
Ариэль никак не могла удержать его, но тут подоспели Маур с племянницей, слишком обеспокоенные, чтобы сидеть дома. Они помогли. Маур удерживал Рина, пока Вана и Ариэль магией останавливали кровь и перевязывали его. Потом они втроём доволокли раненного герцога в дом Маура. Купец сразу отправил гонца с известием о случившемся в Калирант к князю Эльдиру. Но Рин прохрипел:
– Нельзя ждать князя… Вы же знаете, что он – Ангрен – с ней сделает… Надо ехать немедленно… Я сейчас…
– Да куда ты поедешь?! – вспылила Ариэль, не стерпев. – Ты самостоятельно двигаться не в состоянии!
– Я должен… Я не могу допустить, чтобы Ани пострадала…
– Я поеду, – угрюмо сказала Ариэль и пошла собираться.
– Спасибо… – прошептал ей в спину Рин.
Вана быстро собрала одежду для Аноры, Маур – еды в дорогу, Ариэль – свои вещи, поэтому сборы завершились в рекордно короткий срок – за пятнадцать минут. Уже выходя из дома с перемётными сумками, Ариэль услышала, как Рин шепчет в полубреду:
– Ани… солнышко… любимая…
…Это было невыносимо слышать, и Ариэль заранее решила, что не будет спасать княжну. Она легко сумела бы убедить всех, что не виновата в этом, что просто опоздала. И рано или поздно добилась бы своего: вышла замуж за Рина… Но все её мечты разлетелись в пух и прах, и Ариэль было до слёз обидно. Она всю жизнь стремилась занять высокое положение в обществе, но для этого был только один путь: выйти замуж за дворянина, благо законы Эльдананда это позволяли. Но, когда она выросла, дворян осталось не так уж много. Граф Алдарон младше её и ещё совсем мальчишка. Лорд Аратан до сих пор любит свою покойную жену и весь женский пол в принципе не видит. А герцог Нэйтан незаконный сын, к тому же ей несимпатичен – поэтому не устраивал Ариэль. Так что единственной надеждой на осуществление её мечты был герцог Аурин. А теперь и эта надежда растаяла. Ариэль с досадой покосилась на Анору и вдруг подумала, что у неё ведь есть брат… Но, вспомнив, как Ранель смотрел на эту то ли Тину, то ли Доли и с каким подозрением на неё саму, она со вздохом рассталась с этой мыслью…
После полудня впереди показались первые дома, и вскоре путники достигли посёлка. На подступах к Калиранту из зарослей по обочинам дороги возникли несколько человек. Именно возникли: они были в маскировочных чёрно-бурых костюмах с редкими зелёными пятнами – на фоне хмурого осеннего леса с голыми кустами под грязными соснами они были совершенно незаметны. Князь сразу остановился, его спутники тоже. Им преградил дорогу передовой пост базы повстанцев. Эти люди окружили путников и настороженно замерли, не вынимая пока оружие, но внимательно следя за ними. Конечно они прекрасно узнали большинство путников, но семь лет бесчестной войны, кого хочешь, отучат от излишней доверчивости. Наверняка на деревьях прятались и лучники. Вперёд вышел командир поста – немолодой мужчина с пронзительными цепкими глазами – и пристально оглядел всех приехавших.
– Здравствуй, Хант, – первым приветствовал командира князь. – Как дела? Надеюсь, в моё отсутствие никаких новых происшествий не случилось?
– Нет, князь, всё спокойно, – сказал Хант, и все его подчинённые сразу расслабились, с их лиц ушло настороженное выражение. Хант обладал каким-то сверхъестественным чутьём на людей: узнав какого-то человека, он был способен отличить его от любых двойников, сделанных и с помощью магии, и с помощью грима и актёрского мастерства. Поэтому он уже сколько лет охранял наиболее часто используемую дорогу к Калиранту, и при нём ещё никто чужой в посёлок не проник. И теперь Хант добавил, глядя на Арни:
– Среди вас один – чужой.
– Я знаю, Хант. Он решил присоединиться к повстанцам, и насколько я успел его узнать, он – хороший человек. Его прислал к нам Олар из Ним-Тирифа.
– Что ж, проезжайте, – сказал Хант, и люди в маскировочных костюмах растворились в осеннем лесу.
– Впечатляет… – только и смог вымолвить Арни. – Они, как тени.
Отряд снова тронулся в путь. Когда они въехали в посёлок, Ариэль тут же поспешила убраться с глаз долой. Вана сразу подмечала перемены, происшедшие после её последнего визита в Калирант. А Арни с любопытством осматривался, так как был здесь впервые. Князь, обращаясь к нему, сказал:
– Тебе необходимо предстать перед Общим Советом. Ты должен будешь рассказать всем свою историю. Это, конечно, всего лишь формальность, но таковы правила.
– Странно. Я думал, те, кто скрываются, не будут распространяться о себе.
– Поначалу так и было. Но потом произошло несколько инцидентов, когда вернувшиеся из рейдов отряды чуть не убили своих же, приняв за шпионов. Двое новичков были ранены. Тогда мы поняли, что лучше представлять вновь прибывших сразу и всем во избежание дальнейших происшествий. А так как люди присоединяются к нам достаточно часто, это вдвойне актуально. Нет ничего удивительного, что в нашем положении у всех небольшая паранойя насчет чужаков и шпионов. Если тебя будут знать в лицо, меньше шансов, что прибьют свои же. К тому же, после Совета, все будут знать, кто ты и почему здесь находишься, и не будут приставать с расспросами.
– Надо так надо, – пожал плечами Арни и вместе с Ваной направился следом за князем в сторону центральной площади. А Анора поспешила домой. На пороге она столкнулась с Эльдой и сразу спросила её:
– Как Рин? С ним всё в порядке?
– Поправляется. Хотя в последнее время стал совершенно невыносим.
– Где он? – нетерпеливо спросила Анора.
– У себя в комнате, – ответила Эльда, удивлённая поведением княжны.
Анора тут же помчалась туда.
– Я рада, что с вами всё в порядке! – крикнула ей вслед Эльда.
– Спасибо, – ответила княжна, скрываясь в коридоре. Подбежав к комнате Рина, она остановилась отдышаться и, набравшись храбрости, вошла внутрь. Её любимый сидел в кресле и с тоской смотрел в окно.
– Рин, – тихонько окликнула его Анора.
Он вздрогнул и оглянулся. Увидев княжну, вскочил с кресла, бросился к ней и крепко обнял.
– Ани, солнышко, как же я рад, что ты жива и здорова! Герцог Ангрен ничего с тобой не сделал?
– Нет, не успел, – ответила Анора, смущаясь.
– Спасибо Дракону! – с неподдельным облегчением сказал Рин и ещё крепче прижал её к себе, но вдруг отпустил и поморщился.
– Тебе больно? – с тревогой спросила Анора.
– Ничего, уже прошло.
– Как твоя рана?
– Почти зажила. Я же маг, а на маге всё быстро заживает, – сказал Рин, и они оба замолчали, не зная, что сказать.
– Да, кстати, – вспомнила княжна. – Я должна передать тебе привет, – с этими словами она сняла с пояса Меч Сокола и протянула ему.
– Спасибо, – удивился Рин. – Но Ариэль и сама могла бы это сделать.
– А привет вовсе не от Ариэль, – загадочно улыбнулась Анора.
– А от кого же тогда? – ещё больше удивился Рин.
– От Эли! – радостно воскликнула княжна.
– Правда?.. Она жива?!
– Да! Хотя… – княжна вдруг помрачнела. – Сейчас она возможно уже мертва, как и мой брат.
– Брат? – переспросил Рин, чувствуя, что на сегодня он исчерпал запас удивления. – Послушай, лучше расскажи всё по порядку, а то я уже ничего не понимаю.
Они сели рядом, и Анора стала рассказывать, что с ней произошло с того злополучного дня в Дэлине, радуясь, что теперь ей не нужно врать. Рин молча слушал, не перебивая её. Закончив свой рассказ, Анора сказала:
– А теперь поклянись, что никому не проговоришься. Эля разрешила рассказать тебе правду только с условием, что ты будешь молчать.
– Я в неоплатном долгу перед ней, поэтому она может требовать с меня любую клятву, – тихо сказал Рин, опустив голову.
– В каком долгу? – не поняла княжна. – Ты её даже не видел.
– Она спасла тебя, – тихо прошептал Рин, но Анора услышала. Когда она поняла, что это значит, у неё вырвались слова, которые она до сих пор не решалась сказать:
– Я люблю тебя, Рин!
Он медленно поднял голову и посмотрел ей в глаза, тихо сказав:
– Я тоже очень люблю тебя, Ани…
Они бросились друг к другу, и их губы встретились в поцелуе. Это был первый поцелуй Аноры, и она почувствовала себя такой счастливой… но вдруг отпрянула от Рина и сильно покраснела.
– В чём дело? – растерялся он.
– Мама идёт, – объяснила Анора и отошла ещё на шаг.
Словно подтверждая её слова, в коридоре послышались тихие шаги, и в комнату вошла княгиня. Увидев дочь, она радостно воскликнула:
– Анора, солнышко! Ты вернулась! – и крепко обняла её.
Княжна покосилась на Рина и увидела по его лицу, как он в красках представил: что было бы, если бы княгиня вошла минутой раньше. В этом смысле маги имели неоспоримое преимущество перед обычными людьми: они могли чувствовать приближение родных…
***
Индис сидела на сильно покосившемся дереве над Аросом и любовалась водопадом. Это было её любимое место – она всегда любила смотреть на водопад: и на родном острове, и здесь, в Калиранте. Только этот водопад был гораздо больше и красивее. Он представлял собой крутые ступеньки и уступы, образующие что-то наподобие лестницы. И река, прыгая по этим ступенькам, рассыпалась тысячами брызг, сверкающих на солнце как алмазы. Это выглядело очень красиво, и водопад получил название Калирант, что на древнем языке означало "сверкающий поток". И посёлок, построенный рядом, получил такое же название.
Индис часто приходила сюда и часами сидела, любуясь водопадом и размышляя о жизни. Она была одинока, несмотря на обилие людей вокруг. В детстве она всегда мечтала стать великим воином, чтобы её уважали как личность и с её мнением считались – чтобы вырваться из рабского положения женщин на Урлоне. Но теперь мечта сбылась, а счастья это не принесло. Было и уважение, и всё остальное, она даже обучала повстанцев, но… была одинока. В совершенстве научилась сражаться, но так и не научилась сходиться с людьми. У неё не было друзей, и от этого было так тоскливо. Теперь она хотела быть просто человеком, женщиной. Ей хотелось простых человеческих чувств: любви, нежности, дружбы. Чтобы проводить вечера с друзьями, шутить и веселиться. И чтобы любимый… Эту мысль Индис оборвала и горько покачала головой – на счастливую жизнь с любимым она даже не надеялась. Девушка с грустью вспомнила Эльфею. Принцесса была её единственной подругой, но она исчезла семь лет назад, и никто не знает, что с ней стало.
– Леди Индис! – донёсся с берега крик, оборвав её размышления.
Девушка обернулась – на краю обрыва стояла Эльда и нетерпеливо махала ей рукой.
– Ну что ещё стряслось? – вздохнула Индис, вставая и направляясь к берегу. Как только она спрыгнула со ствола дерева и подошла к Эльде, та, не дожидаясь вопроса, воскликнула:
– Леди Индис! Там собирается Совет. Вас просили прийти.
– Опять?! Сегодня же уже был Совет! – изумилась она.
– С юга пришли двое людей, – объяснила Эльда.
– Кого ещё принесла нелёгкая? – тихо спросила Индис, ни к кому не обращаясь, и быстро пошла в сторону посёлка, бормоча под нос:
– Ну что за сумасшедший день сегодня! Второй раз за день собирается Общий Совет! Такого ещё никогда не было. Чувствую, неспроста это. Интересно, кого это к нам принесло из чащи леса?
Войдя в Калирант, Индис направилась к центральной площади, где обычно собирался Общий Совет, если позволяла погода. Ей невольно вспомнился Совет, который прошёл сегодня днём, и Индис вдруг подумала: наверно, приехали спутники Арни, которые задержались, чтобы остановить погоню. Если это действительно они, тогда проблем не возникнет, и Совет скоро разойдётся.
Индис вошла на площадь, битком набитую народом. Похоже, здесь собрались все повстанцы посёлка, хотя обычно на Совет приходило не больше половины. Заметив её, люди посторонились, пропуская леди вперёд. Индис прошла в центр площади и увидела на небольшом возвышении двоих людей в похожих дорожных костюмах: тот, что повыше ростом, – в чёрном с золотой отделкой, а другой – в синем с серебряной. Похоже, им уже объяснили, что от них требуется, – они спокойно стояли и ждали, когда утихнет шум.
Наконец, на площади стало тихо, и высокий начал говорить первым. Как Индис и предполагала, это были спутники Арни. Когда Ранель закончил свой рассказ, его попросили показать меч и Знак на ладони. После этого ни у кого не осталось сомнений, что он – пропавший сын князя Эльдира, и вопрос о его судьбе отпал сам собой. Его спутница, после рассказов Аноры, Арни и Ранеля, тоже была принята в ряды повстанцев без возражений. Совет закончился, и люди стали расходиться.
Индис как раз раздумывала: показалось ей или нет, что эта девушка похожа на Эльфею; как вдруг та, оглядывая народ на площади, заметила Индис и едва заметно улыбнулась ей. Леди покачнулась и чуть не закричала: " Да вы что, ослепли все?! Неужели не видите, что перед вами принцесса?!" Но Эльфея отрицательно покачала головой, и Индис сдержалась. Ранель вместе с отцом пошёл домой, и Индис на ставших вдруг ватными ногах побрела за ними… А Эльфея отправилась искать дом, в котором её поселили.
– Тебя проводить? – раздался рядом звонкий голос.
Принцесса оглянулась и увидела молодую голубоглазую девушку с длинной косой тёмно-каштановых волос.
– Если не затруднит.
– Нет. Я тоже обитаю там и очень рада, что тебя и Вану поселили в нашем доме. Жить вдвоём с Ариэль – хуже наказания не придумаешь. У неё невыносимый характер. Надеюсь, ты не такая? Кстати, меня зовут Нара. А тебя?
– Доли.
– Очень приятно. Ну что, идём?
– Да. Только… можно тебя попросить?
– Конечно.
– Расскажи всё, что знаешь о повстанцах. А то среди абсолютно незнакомых людей я чувствую себя потерянной.
– Тогда тебе повезло, – лукаво улыбнулась Нара. – Я, как истинная женщина, люблю собирать сплетни. С чего начать?…
***
Рин медленно шёл по лесу, вспоминая сегодняшний ужин, во время которого царила непривычно радостная атмосфера, причём каждый радовался своему. Князь Эльдир и княгиня Эльвена радовались, что нашёлся их пропавший сын. Ранель тоже был рад, что обрёл семью. Рин и Ани радовались, что нашли друг друга в этом мире. А леди Индис тоже радовалась чему-то своему и витала в облаках… Да, необычный получился ужин…
После еды Рин вышел прогуляться перед сном в лесу за посёлком. Солнце уже зашло, и быстро сгущались сумерки. Вдруг Рин услышал шаги позади себя. Он резко обернулся и с облегчением узнал Ариэль.
– Что тебе нужно?
– Я люблю тебя, – сказала Ариэль без предисловий. Рин заметил, что она очень возбуждена.
– Это уже давно не новость для всех, – покачал он головой.
– Ты не понял! – воскликнула Ариэль взволнованно. – На этот раз ты выжил. А что, если в следующий раз тебе не повезёт? Если тебя убьют?.. Тогда твой Род прервётся. А я могла бы родить тебе сына… наследника!
Ошарашенный Рин спросил:
– И когда эта чушь пришла тебе в голову?
– Чушь?! – поражённо переспросила Ариэль. – Но я же… – начала было она, но не закончив, кинулась ему на шею и поцеловала. Рин, силой разомкнув объятия, оттолкнул её и сердито сказал:
– Не смей больше так делать! Никогда!
Он быстро зашагал в сторону посёлка. Ариэль с досадой сжала кулаки и тут заметила свою мать: она стояла неподалёку в тени дерева и с ужасом смотрела на дочь. Ариэль раздражённо отвернулась и быстро пошла прочь.
– Ариэль! – окликнула её мать таким тоном, что девушка застыла на месте. – Ты никогда больше не должна так говорить и даже думать. Я тебе запрещаю! Слышишь?
– Слышу, но все равно буду думать и делать, что хочу! И ты мне не помешаешь!
– Нет, не будешь! Потому что Аурин – твой брат! – этот возглас застал Ариэль в тот момент, когда она собиралась убежать: словно оглушённая девушка застыла на месте, не в силах осознать услышанное.
– Это неправда, – сдавлено вымолвила она.
– Правда. Ты – дочь герцога Элентара.
– Если это правда, тогда почему он не женился на тебе?
– Он хотел, но я отказалась.
– Почему?! – с болью воскликнула Ариэль.
– Потому что он продолжал любить мать Рина даже после того, как она умерла при родах. А я не хотела, чтобы он женился на мне без любви.
– Да какая разница?!
– Я так и знала, что ты меня не поймёшь, – грустно вздохнула мать.
– А он знал, что я его дочь?
– Знал и всегда относился к тебе, как к дочери. Ты не можешь этого отрицать.
Ариэль поникла, вспомнив, что герцог действительно очень тепло к ней относился.
– А Рин знает? – тихо спросила она.
– Нет. Отец ему этого не говорил.
Губы Ариэль задрожали, и она почувствовала, что сейчас расплачется. Мать, заметив это, постаралась смягчить удар:
– Ариэль, послушай…
– Не желаю я ничего слушать! – закричала Ариэль и помчалась прочь, не разбирая дороги. Она бежала вглубь леса, подальше от посёлка и от людей, глотая слёзы. Но далеко не убежала: споткнулась о выступающий корень дерева и упала в ворох опавшей листвы, громко разрыдавшись…
@темы: фэнтези, творчество, мое, Кровь хранителя