Женщина – слабое, беззащитное существо, от которого невозможно спастись!
Название: Кровь Хранителя
Автор: nadin_estel
Жанр: фэнтези
Статус: в процессе
От автора: Третья глава
Глава 3 читать далее
Эльфея радостно носилась по всему Дворцу, потому что завтра приезжал её лучший друг Аурин, сын герцога Элентара. Только Анора совсем не радовалась его приезду: у этого мальчишки была репутация отчаянного сорванца и хулигана. И в день его приезда княжна убежала в парк, стремясь оттянуть встречу. Бродя по тенистым аллеям, она внезапно наткнулась на красивого мальчика лет восьми. Он был загорелый до черноты, высокий и сильный не по годам, с короткими чёрными волосами и янтарными глазами.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась княжна.
– Привет, малышка. Ты кто такая? – весело спросил он.
– Я – Анора, подруга принцессы Эльфеи, – застенчиво ответила она.
– Правда? – удивился он. Окинул её внимательным взглядом. – Тогда добро пожаловать ко мне в гости.
– В гости? С радостью. А где ты живешь?
– Прошу за мной, – весело сказал он и направился вглубь парка. Анора следом за ним.
Через несколько минут они вышли на небольшую полянку. Посередине стоял древний ормал. Ветви у него начинались на высоте десяти метров и шли параллельно земле, загибаясь на концах вверх. На них лежала деревянная платформа с люком в центре, из которого спускалась вдоль ствола веревочная лестница с цветными перекладинами. Мальчишка указал наверх:
– Прошу. Дамы вперёд.
Анора вздохнула и полезла наверх. Примерно на высоте трёх метров находилась первая перекладина серого цвета. Схватившись за неё, княжна закричала от боли и отдёрнула пораненную руку. От резкого движения она потеряла равновесие и сорвалась вниз, больно ударившись в полёте правым локтём об одну из перекладин. Упав на землю, она громко разрыдалась, зажимая левую ладонь, из раны на которой текла кровь. Аурин засмеялся было, но тут на поляну вылетела Эльфея, страшная как фурия. Она сразу подскочила к княжне, обняла её и нежно прижала к себе, успокаивая:
– Не плачь, Ани, милая. Успокойся и скажи, что случилось.
– Вот, – Анора показала пострадавшую ладошку.
Как только Эльфея увидела глубокий порез, сразу же всё поняла: они с Рином таким способом сбивали спесь со слишком заносчивых и самоуверенных подростков, которые третировали маленьких и слабых. Эльфея в бешенстве обернулась к другу:
– Как ты посмел, Рин? Как ты только додумался сделать это?
– Но мы ведь и раньше устраивали такое испытание, – растерялся мальчишка.
– Да, но кому? Тем, кто старше и сильнее нас. А она младше тебя на три года и в десять раз слабее! Как истинный рыцарь, ты должен защищать слабых. Тоже мне, герой нашёлся! Обидел маленькую девочку и рад. Ты даже не представляешь себе, насколько это больно и обидно. Чем ты тогда отличаешься от тех поганцев, которых мы проучивали раньше? – принцесса с негодованием отвернулась.
Рин понял, что она абсолютно права. Он не имел никакого права обижать эту малышку. Чувствуя себя виноватым, залез на лестницу и посмотрел на серую перекладину. Из неё едва выступало тонкое острое лезвие. Он схватился левой рукой за эту опасную ступеньку, как Анора несколько минут назад. Ладонь словно обожгло. Мальчишка отдёрнул руку и покачнулся, но на лестнице удержался. Подождав несколько секунд, он начал медленно спускаться, однако с одной рукой это было не так-то просто. Когда до земли осталось полметра, он все-таки сорвался и умудрился удариться и локтем, и коленкой. Обе конечности сразу онемели, Рин охнул от боли – теперь он в полной мере почувствовал, что пережила эта малышка от его испытания. Опустившись на колени перед девочкой, протянул ей свою левую руку окровавленной ладонью вверх и глухо сказал:
– Прости меня. Я так по-свински поступил. Обещаю, что никогда больше не буду обижать тебя. И клянусь защищать и оберегать. Пусть эта рана будет залогом моей клятвы.
Некоторое время Анора молча переводила взгляд с его бледного, напряжённого лица на раненую ладонь и обратно. Потом положила свою окровавленную ладошку на его и сказала:
– Я прощаю тебя и клянусь никогда не предавать. Пусть моя рана будет залогом моей клятвы.
Так они встретились и подружились...
Когда дети вернулись во дворец, родители устроили им допрос, но все трое молчали, как рыбы. Раны на руках Аурина и Аноры скоро зажили – остались только тонкие белые шрамы, как залог их клятв, которые они всегда свято хранили. Взрослые ещё долго не могли понять причин такой странной дружбы. Но никто так и не узнал, что за тайна так крепко связала всех троих...
Тина проснулась, медленно открыла глаза и села. Рядом горел костер. Вокруг тихо шелестели деревья. По небу неслись лёгкие облачка. Из-за гор на востоке вставало солнце. Оглядевшись, Тина увидела, что кроме неё на поляне никого нет. "Неужели Рони мне только приснился?" – подумала она с упавшим сердцем. "Нет, этого не может быть!" – решила она, чувствуя, что голова совсем не болит, на душе легко и свободно и ужасно хочется есть. Она встала и решила пойти поискать кого-нибудь, когда на поляну вышел Арни с тушками трёх зайцев в руках. Увидев её, он сказал:
– Проснулась, наконец, соня. Доброе утро.
– Доброе утро. А почему соня?
– И она ещё спрашивает. Да вы же с этим чужаком проспали больше суток.
– Значит, Рони здесь? – обрадовалась Тина.
– Конечно здесь. Куда он денется?
– Где он? – нетерпеливо воскликнула она.
– Умываться пошёл. Тут ручей неподалёку. И тебе не мешало бы... Эй, ты куда? – крикнул Арни вслед Тине. Не слушая его, она уже мчалась к ручью, спеша убедиться, что это не сон.
Выбежав на небольшую прогалину у ручья, девушка с облегчением остановилась. В том месте, где ручей падал водопадиком с небольшого уступа, стоял Ранель и умывался. Тина невольно им залюбовалась, подумав: "А ведь они с Ани совсем не похожи. Рони – вылитая копия отца. Ани же очень похожа на мать. И всё равно их роднит что-то неуловимое. Возможно характер – спокойный и уравновешенный. А может что-то ещё. Не знаю". Умывшись, Ранель обернулся и, увидев Тину, улыбнулся:
– Доброе утро, Фея.
– Доброе утро, Рони, – она невольно улыбнулась в ответ.
– Почему Рони? – удивился он. – Ты уже второй раз меня так называешь.
Тина растерялась, не зная, что ответить – и сказала первое, что пришло в голову:
– Ты же зовёшь меня Феей. Почему я не могу звать тебя Рони?
– Я не против, – улыбнулся Ранель.
Тина с облегчением вздохнула и пошла умываться, сняв ненужную уже повязку с головы. Вода в ручье была ледяная, и это окончательно убедило её в реальности происходящего. Умывшись, девушка обернулась и увидела, что Ранель внимательно на неё смотрит.
– В чём дело? Что-то не так? – спросила она.
– Да нет. Просто в таком наряде ты далеко не уедешь. Скоро наступит зима, а на севере она очень холодная.
– Я знаю. Но вчера… вернее позавчера мне было не до того, чтобы искать тёплую одежду. Мой привычный мир рухнул в одночасье, и я хотела только одного – бежать.
– Ты узнала, что твои так называемые "родители", на самом деле были твоими тюремщиками?
– Откуда ты знаешь? – сразу насторожилась девушка.
– Прочел в мыслях твоего "отца", когда он пришёл в таверну.
– Ты умеешь читать мысли? – в ожидании ответа она напряглась.
– Да. Все, кроме твоих.
Тина не смогла сдержать вздох облегчения, что не укрылось от Ранеля. Он пристально посмотрел на неё, и девушка в смятении отвернулась, ожидая дальнейших расспросов. К её удивлению, пытать дальше вопросами он не стал, сказав другое:
– Их дом сгорел дотла, и все жители считают тебя погибшей.
– Тем лучше. Не будут искать, – безразлично пожала плечами Тина и направилась обратно к костру. Ранель молча пошёл следом, размышляя, какую тайну скрывает эта странная девушка. Её неразрешимая загадка волновала его всё больше.
Когда они вышли на поляну – завтрак уже готовился на костре.
– Как вкусно пахнет! – воскликнула Тина. – Я так проголодалась, что кита съела бы. Долго ещё? – нетерпеливо спросила она.
– Быстрая какая… Потерпишь! Тебе не кажется, что сначала ты должна нас познакомить? – недовольно поинтересовался Арни.
– Извини, я забыла. Арни, это мой друг Ро... Ранель. Ранель, это мой друг Арни. Арни, ну будь человеком! Я ужасно проголодалась.
– Потерпишь! Скоро уже. Садитесь пока, поговорим.
Они присели у костра, наблюдая, как ловко орудует охотник. Видно было, что у него большой опыт приготовления еды на природе. Тина блаженно принюхивалась, закрыв глаза. Парни поглядывали друг друга, присматриваясь. Той тени, что лежала на других жителях Тонды, на молодом охотнике не было. И Ранель задался вопросом: что происходит, и почему эти двое отличаются от других деревенских?
Арни не понравились эти пронзительные взгляды незнакомца, и он решительно сказал:
– А теперь рассказывай, кто ты такой и куда направляешься!
– Я могу рассказать не так уж много. В возрасте одного года меня вместе с мечом нашёл учитель в разбитой лодке на берегу океана. Он воспитал меня, как своего сына. А неделю назад умер, и я решил найти свою семью. Но единственное, что у меня есть, это меч и Знак на ладони. Так что я даже не знаю, с чего начать поиски.
– Можно меч посмотреть? – попросил Арни.
– Пожалуйста, – Ранель вынул клинок из ножен и протянул ему. Охотник внимательно осмотрел меч – обоюдоострый и прямой, длиной около метра, на конце рукояти прозрачный шарик с фигуркой тигра внутри – и вернул со словами:
– Это один из тринадцати Великих Мечей. Они сделаны из лаурила. Этот редчайший метал после особой обработки становится твёрже алмаза. Но Великие Мечи никто не делал. По легенде их создал Золотой Дракон и подарил тринадцати магам – родоначальникам Великих Родов. И у каждого из них на правой ладони появился Родовой Знак – такой же, как на мече – передающийся наследникам из поколения в поколение. Так что, если у тебя на ладони есть такой же Знак, – ты являешься наследником Рода Тигра.
– И кто мои родители?
– Откуда мне знать? Наше захолустье входит во владения Рода Лисицы. Дворяне из Рода Тигра в наши края никогда не заезжали. Я ничего о них не слышал. Знаю только нашу леди Морион, ныне покойную, и короля Артина с королевой Мелиной, тоже покойных. Об остальных дворянах мне ничего не известно.
– И как мне теперь выяснить правду? – спросил Ранель.
– Сомневаюсь, что это вообще возможно, – с сомнением покачал головой охотник.
– Почему?
– Ты, в самом деле, ничего не знаешь? – изумился Арни.
– Нет. А что я должен знать?
– Семь лет назад почти все дворяне были уничтожены во время праздника по случаю дня рождения принцессы. Ей тогда исполнялось десять лет. Король и королева тоже были убиты, а принцесса бесследно исчезла – никто не знает, что с ней стало. Лорд Риман – главный зачинщик этой бойни – объявил себя королём, а свою жену, леди Морену – королевой, и никто не посмел им перечить. Новоиспечённая королева тут же забрала себе все Великие Мечи, кроме тех, что у её мужа и герцога Ангрена, – их она и так может взять в любой момент. А когда выяснилось, что двух не хватает, она пришла в бешенство. И с тех пор вот уже семь лет, стремится заполучить оставшиеся два меча. Твой, как я понимаю, один из недостающих. Поэтому тебе небезопасно разгуливать с ним на поясе. Лучше спрячь, пока не нарвался на неприятности.
Пока Арни говорил, Тина всё больше бледнела – только теперь она начала понимать, что сон, не дававший ей спать последний месяц, не просто ночной кошмар. А при последних словах друга с ужасом поняла, что слишком поздно, и сказала упавшим голосом:
– Уже поздно. Этот меч видело полдеревни. Теперь леди Морена всё равно узнает об этом.
– Ну, это ещё когда будет, – отмахнулся Арни.
– Боюсь, это случится быстрее, чем ты думаешь, – с горечью ответила Тина, и Ранель понял – она думает о своих так называемых "родителях". Если они имеют прямую связь с Мореной…
– А ты откуда столько знаешь? – спросил Ранель у Арни, чтобы перевести разговор на другую тему.
– Земля слухами полнится, а меня интересует всё, что происходит в стране, – рассеяно ответил он и с досадой воскликнул:
– Как же быть?! Мы не можем подставляться, путешествуя в открытую, а в город нам попасть нужно обязательно.
– Почему? Можно и в открытую, – задумчиво сказала Тина.
– Что ты придумала? – Арни с надеждой посмотрел на неё.
– Ранель, ты можешь сделать так, чтобы твой меч и конь не бросались в глаза? Чтобы выглядели самыми обычными и не стоящими внимания?
– Да, можно отвести глаза или замаскировать.
– Ну, так сделай! И всё будет в порядке.
Ранель хмыкнул, закрыл глаза и сосредоточился. Очертания меча заколебались, расплылись, и через несколько секунд Меч Тигра стал выглядеть, как обычный невзрачный клинок, какими сражаются рядовые солдаты. А Лоссар стал точной копией Грома.
– Здорово! – восхитился Арни и, спохватившись, снял с костра завтрак, который уже собрался подгорать. – Теперь можно есть.
– Наконец-то! – обрадовалась зверски голодная Тина. У неё двое суток маковой росинки во рту не было. Проголодаешься тут!
–
Все накинулись на жареную зайчатину, фыркая и обжигаясь. Но голод был сильнее.
Позавтракав, стали собираться. Уничтожая следы костра, Ранель спросил Арни:
– И куда мы едем?
– Как куда? К повстанцам.
– Каким ещё повстанцам?
– Так не все же дворяне погибли. Некоторые по разным причинам не приехали на тот праздник. А когда за ними началась охота, ушли на восток, в горы. Потом к ним присоединились те, кто не хотел подчиняться узурпатору. Они все спрятались где-то в горах, и их до сих пор не могут поймать. Почему-то в горах войскам нового "короля" не везёт, как проклятым. Если кто-то из твоих родных выжил, они там.
– А как ты собираешься искать повстанцев? – спросил Ранель.
– В Ним-Тирифе живёт старик Олар. Он помогает повстанцам и собирает для них сведения. Я собираюсь спросить у него.
– И ты думаешь, он тебе скажет?
– Конечно. Как бы повстанцы пополняли свои ряды, если б их невозможно было найти?
– Резонно, – согласился Ранель.
– Погоди, – сказала Тина. – Ты точно знаешь про этого Олара или только предполагаешь? И если точно, то откуда?
– Я давно это выяснил. Во время прежних визитов в город осторожно расспрашивал людей…
– Про Олара?
– Нет, про любого, кто может мне помочь попасть к повстанцам. Мне указали на него.
– Так ты давно готовился податься к повстанцам?
– Конечно. Я же мечтаю стать воином, но скорее умру, чем пойду в войска узурпатора. Я хочу сражаться за справедливость. Поэтому я и медлил уходить из деревни: искал тех, кто сражается за правое дело, если таковые есть. И нашёл. Как раз в последнюю поездку в город я про Олара и узнал – и сразу стал собираться. Только уехать оказалось не так легко. Я все собирался-собирался, и не мог решиться. Здесь – понятная, привычная жизнь, а там – полная неизвестность. Но во время очередной стычки в таверне мне ясно дали понять, что своими идеями о справедливости я всех достал. Мне сразу захотелось сбежать из этой дыры как можно скорее – и я решился.
– Понятно.
Помолчали.
– Ладно, поехали, – вздохнул Арни. – Чего здесь зря сидеть? У нас впереди длинная дорога и неизвестно где она закончиться. Пора в путь.
Уже через десять минут они ехали дальше по дороге в Ним-Тириф...
На закате следующего дня путники подъехали к южным воротам города. Просёлочная дорога, по которой они ехали, недалеко от ворот соединялась с Большой Королевской Дорогой, пересекавшей всю страну с севера на юг. Днём они договорились, что будут изображать охотников, едущих на рынок. Как ни странно, в город их пропустили довольно легко. Похоже, заклинание для отвода глаз действовало безотказно. Но они решили не рисковать и поспешили затеряться в лабиринте улиц.
Спустя полчаса друзья подъехали к небольшому постоялому двору. Оставив лошадей в конюшне, они вошли внутрь. В небольшом зале, освещённом пламенем камина и несколькими светильниками, стояли шесть столов. За одним из них в тёмном углу сидело пять человек. Тина, Ранель и Арни переглянулись и сели за пустой столик рядом с камином. Из двери, ведущей на кухню, появился седой старик с пронзительными голубыми глазами. Он подошёл к ним твёрдой, уверенной походкой, внимательно оглядел всех троих и спросил неожиданно звучным голосом:
– Чем могу служить?
– Вы Олар, хозяин этого постоялого двора? – спросил Арни.
– Да. Что вам нужно?
– Нам нужно поговорить с вами без свидетелей.
– Идите за мной, – сказал он таким будничным тоном, словно слышал такие просьбы каждый день. Может, так оно и было.
Он направился обратно к двери на кухню. Тина, Ранель и Арни последовали за ним. Они прошли через кухню и ещё через одну дверь вышли в короткий тёмный коридорчик. По обе стороны было по две двери. Олар, проходя по кухне, захватил светильник. Пожилая кухарка и молодая девушка, хлопочущие там, не обратили на них внимания. Видимо такие гости были нередким явлением.
Старик вошёл в первую комнату слева и поставил светильник на стол. Стол стоял в углу комнаты, рядом стул, а у противоположной стены – длинная лавка. Похоже, эта комната часто служила для таких разговоров без свидетелей.
– Присаживайтесь, – Олар указал рукой на лавку и присел на стул.
Друзья молча уселись напротив.
– Итак, о чём вы хотели поговорить? – спросил он.
– Мы хотим присоединиться к повстанцам, и просим вас рассказать, как к ним добраться, – прямо сказал Арни.
– Так... Допустим, я знаю, где находится база повстанцев. С какой стати я вам должен об этом рассказывать? Я же вас впервые вижу.
– Какое доказательство вам нужно? – спросил Арни.
– Ничего особенного я не прошу. Просто расскажите о себе, о своей жизни и о том, зачем хотите присоединиться к повстанцам. Только учтите, что ложь я почувствую сразу – есть у меня такая способность. Вот ты и начни.
– Меня зовут Арни. Мне двадцать лет. Мать моя умерла при родах, а отца своего я никогда не знал. По деревне ходили сплетни, что им был какой-то проезжий дворянин. Возможно, это правда. Хотя мне абсолютно всё равно, кто мой отец. Мне и без него не плохо. Воспитывал меня мой дед, охотник. Пять лет назад он умер, и мне пришлось самому зарабатывать на хлеб. Но мне никогда не нравилась такая жизнь. Меня всегда злило то, что последние семь лет жители деревни делали вид, будто ничего не происходит. Я не хочу, как они, бесполезно прожить свою жизнь. Пусть это звучит наивно и глупо, но я всегда мечтал стать воином и сражаться за справедливость. Поэтому и хочу уйти к повстанцам.
Несколько минут стояла тишина, старик пристально смотрел в глаза Арни. Потом Олар перевёл взгляд на Ранеля. Тот вздохнул и начал:
– Я – Ранель и мало что о себе знаю. Девятнадцать лет назад учитель нашёл меня на берегу Диких Южных Земель, после шторма, в разбитой лодке. Мне тогда было около года. Он не отдал меня людям, ищущим пропавшего ребёнка по всему побережью, но узнал моё имя. Он вырастил меня как своего сына, и научил всему, что знал. Недавно он умер и перед смертью рассказал правду. Теперь я хочу найти свою семью.
– А почему ты думаешь, что искать надо у повстанцев?
– Если только кто-нибудь из них жив, им больше негде быть – только там.
– Почему? – требовательно спросил Олар.
Ранель вздохнул и, сняв заклинание для отвода глаз, показал свой меч. Олар при первом же взгляде на него задохнулся от изумления.
– Второй из оставшихся Великих Мечей! – поражённо прошептал он. – Откуда он у тебя?
– Учитель нашёл его вместе со мной.
– А почему ты уверен, что это твой меч?
В ответ Ранель молча показал свою правую руку. Олар несколько секунд поражённо разглядывал Знак Тигра на его ладони и, покачав головой, сказал:
– Да уж. Никогда бы не подумал, что доживу до такого. Молодой человек, вам повезло: князь Эльдир из Рода Тигра руководит повстанцами, как самый старший из выживших дворян. Не знаю уж, в какой степени родства вы с ним состоите, но что родственник – это точно. К сожалению, я не в курсе генеалогического древа князя и его семейной истории, поэтому не могу сказать, кем вы ему приходитесь. Сына у него вроде бы не было… Хотя кто знает? Но ты можешь спросить об этом у самого князя Эльдира, когда приедешь к повстанцам.
"Да, у князя Эльдира только и спрашивать, кем ему приходится пропавший сын Ранель", – с иронией подумала Тина. Её так и подмывало сказать правду. Но меньше всего ей хотелось отвечать потом на вопрос: "Откуда она это знает?" – и она промолчала.
– А ты что можешь рассказать? – спросил Олар у Тины.
– Наверняка я ничего о себе не знаю. Семь лет назад я потеряла память, и ничего не помню о первых десяти годах. До сих пор вся моя жизнь была сплошной ложью. Меня обманули и предали те, кому я верила. Теперь я хочу распрощаться с прошлой жизнью и начать её заново, с чистой страницы.
Ранель поразился тому, как ловко она выкрутилась: Тина сказала правду, умудрившись при этом не рассказать ничего конкретного. Но Олару, видимо, этого было вполне достаточно.
– И как же тебя называть? – спросил он.
– Доли, – сказала Тина, сама не понимая, откуда взяла это имя.
– Доли... Что ж, прекрасно. Но сегодня уже слишком поздно. Предлагаю поесть и ложиться спать. А завтра утром поговорим. Сейчас идите в зал, а я прикажу принести вам ужин и приготовить комнаты на ночь...
После обильной трапезы Олар проводил их в спальни и пожелал спокойной ночи. Тина уснула сразу же, едва голова коснулась подушки...
Автор: nadin_estel
Жанр: фэнтези
Статус: в процессе
От автора: Третья глава
Глава 3 читать далее
Глава 3
Эльфея радостно носилась по всему Дворцу, потому что завтра приезжал её лучший друг Аурин, сын герцога Элентара. Только Анора совсем не радовалась его приезду: у этого мальчишки была репутация отчаянного сорванца и хулигана. И в день его приезда княжна убежала в парк, стремясь оттянуть встречу. Бродя по тенистым аллеям, она внезапно наткнулась на красивого мальчика лет восьми. Он был загорелый до черноты, высокий и сильный не по годам, с короткими чёрными волосами и янтарными глазами.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась княжна.
– Привет, малышка. Ты кто такая? – весело спросил он.
– Я – Анора, подруга принцессы Эльфеи, – застенчиво ответила она.
– Правда? – удивился он. Окинул её внимательным взглядом. – Тогда добро пожаловать ко мне в гости.
– В гости? С радостью. А где ты живешь?
– Прошу за мной, – весело сказал он и направился вглубь парка. Анора следом за ним.
Через несколько минут они вышли на небольшую полянку. Посередине стоял древний ормал. Ветви у него начинались на высоте десяти метров и шли параллельно земле, загибаясь на концах вверх. На них лежала деревянная платформа с люком в центре, из которого спускалась вдоль ствола веревочная лестница с цветными перекладинами. Мальчишка указал наверх:
– Прошу. Дамы вперёд.
Анора вздохнула и полезла наверх. Примерно на высоте трёх метров находилась первая перекладина серого цвета. Схватившись за неё, княжна закричала от боли и отдёрнула пораненную руку. От резкого движения она потеряла равновесие и сорвалась вниз, больно ударившись в полёте правым локтём об одну из перекладин. Упав на землю, она громко разрыдалась, зажимая левую ладонь, из раны на которой текла кровь. Аурин засмеялся было, но тут на поляну вылетела Эльфея, страшная как фурия. Она сразу подскочила к княжне, обняла её и нежно прижала к себе, успокаивая:
– Не плачь, Ани, милая. Успокойся и скажи, что случилось.
– Вот, – Анора показала пострадавшую ладошку.
Как только Эльфея увидела глубокий порез, сразу же всё поняла: они с Рином таким способом сбивали спесь со слишком заносчивых и самоуверенных подростков, которые третировали маленьких и слабых. Эльфея в бешенстве обернулась к другу:
– Как ты посмел, Рин? Как ты только додумался сделать это?
– Но мы ведь и раньше устраивали такое испытание, – растерялся мальчишка.
– Да, но кому? Тем, кто старше и сильнее нас. А она младше тебя на три года и в десять раз слабее! Как истинный рыцарь, ты должен защищать слабых. Тоже мне, герой нашёлся! Обидел маленькую девочку и рад. Ты даже не представляешь себе, насколько это больно и обидно. Чем ты тогда отличаешься от тех поганцев, которых мы проучивали раньше? – принцесса с негодованием отвернулась.
Рин понял, что она абсолютно права. Он не имел никакого права обижать эту малышку. Чувствуя себя виноватым, залез на лестницу и посмотрел на серую перекладину. Из неё едва выступало тонкое острое лезвие. Он схватился левой рукой за эту опасную ступеньку, как Анора несколько минут назад. Ладонь словно обожгло. Мальчишка отдёрнул руку и покачнулся, но на лестнице удержался. Подождав несколько секунд, он начал медленно спускаться, однако с одной рукой это было не так-то просто. Когда до земли осталось полметра, он все-таки сорвался и умудрился удариться и локтем, и коленкой. Обе конечности сразу онемели, Рин охнул от боли – теперь он в полной мере почувствовал, что пережила эта малышка от его испытания. Опустившись на колени перед девочкой, протянул ей свою левую руку окровавленной ладонью вверх и глухо сказал:
– Прости меня. Я так по-свински поступил. Обещаю, что никогда больше не буду обижать тебя. И клянусь защищать и оберегать. Пусть эта рана будет залогом моей клятвы.
Некоторое время Анора молча переводила взгляд с его бледного, напряжённого лица на раненую ладонь и обратно. Потом положила свою окровавленную ладошку на его и сказала:
– Я прощаю тебя и клянусь никогда не предавать. Пусть моя рана будет залогом моей клятвы.
Так они встретились и подружились...
Когда дети вернулись во дворец, родители устроили им допрос, но все трое молчали, как рыбы. Раны на руках Аурина и Аноры скоро зажили – остались только тонкие белые шрамы, как залог их клятв, которые они всегда свято хранили. Взрослые ещё долго не могли понять причин такой странной дружбы. Но никто так и не узнал, что за тайна так крепко связала всех троих...
***
Тина проснулась, медленно открыла глаза и села. Рядом горел костер. Вокруг тихо шелестели деревья. По небу неслись лёгкие облачка. Из-за гор на востоке вставало солнце. Оглядевшись, Тина увидела, что кроме неё на поляне никого нет. "Неужели Рони мне только приснился?" – подумала она с упавшим сердцем. "Нет, этого не может быть!" – решила она, чувствуя, что голова совсем не болит, на душе легко и свободно и ужасно хочется есть. Она встала и решила пойти поискать кого-нибудь, когда на поляну вышел Арни с тушками трёх зайцев в руках. Увидев её, он сказал:
– Проснулась, наконец, соня. Доброе утро.
– Доброе утро. А почему соня?
– И она ещё спрашивает. Да вы же с этим чужаком проспали больше суток.
– Значит, Рони здесь? – обрадовалась Тина.
– Конечно здесь. Куда он денется?
– Где он? – нетерпеливо воскликнула она.
– Умываться пошёл. Тут ручей неподалёку. И тебе не мешало бы... Эй, ты куда? – крикнул Арни вслед Тине. Не слушая его, она уже мчалась к ручью, спеша убедиться, что это не сон.
Выбежав на небольшую прогалину у ручья, девушка с облегчением остановилась. В том месте, где ручей падал водопадиком с небольшого уступа, стоял Ранель и умывался. Тина невольно им залюбовалась, подумав: "А ведь они с Ани совсем не похожи. Рони – вылитая копия отца. Ани же очень похожа на мать. И всё равно их роднит что-то неуловимое. Возможно характер – спокойный и уравновешенный. А может что-то ещё. Не знаю". Умывшись, Ранель обернулся и, увидев Тину, улыбнулся:
– Доброе утро, Фея.
– Доброе утро, Рони, – она невольно улыбнулась в ответ.
– Почему Рони? – удивился он. – Ты уже второй раз меня так называешь.
Тина растерялась, не зная, что ответить – и сказала первое, что пришло в голову:
– Ты же зовёшь меня Феей. Почему я не могу звать тебя Рони?
– Я не против, – улыбнулся Ранель.
Тина с облегчением вздохнула и пошла умываться, сняв ненужную уже повязку с головы. Вода в ручье была ледяная, и это окончательно убедило её в реальности происходящего. Умывшись, девушка обернулась и увидела, что Ранель внимательно на неё смотрит.
– В чём дело? Что-то не так? – спросила она.
– Да нет. Просто в таком наряде ты далеко не уедешь. Скоро наступит зима, а на севере она очень холодная.
– Я знаю. Но вчера… вернее позавчера мне было не до того, чтобы искать тёплую одежду. Мой привычный мир рухнул в одночасье, и я хотела только одного – бежать.
– Ты узнала, что твои так называемые "родители", на самом деле были твоими тюремщиками?
– Откуда ты знаешь? – сразу насторожилась девушка.
– Прочел в мыслях твоего "отца", когда он пришёл в таверну.
– Ты умеешь читать мысли? – в ожидании ответа она напряглась.
– Да. Все, кроме твоих.
Тина не смогла сдержать вздох облегчения, что не укрылось от Ранеля. Он пристально посмотрел на неё, и девушка в смятении отвернулась, ожидая дальнейших расспросов. К её удивлению, пытать дальше вопросами он не стал, сказав другое:
– Их дом сгорел дотла, и все жители считают тебя погибшей.
– Тем лучше. Не будут искать, – безразлично пожала плечами Тина и направилась обратно к костру. Ранель молча пошёл следом, размышляя, какую тайну скрывает эта странная девушка. Её неразрешимая загадка волновала его всё больше.
Когда они вышли на поляну – завтрак уже готовился на костре.
– Как вкусно пахнет! – воскликнула Тина. – Я так проголодалась, что кита съела бы. Долго ещё? – нетерпеливо спросила она.
– Быстрая какая… Потерпишь! Тебе не кажется, что сначала ты должна нас познакомить? – недовольно поинтересовался Арни.
– Извини, я забыла. Арни, это мой друг Ро... Ранель. Ранель, это мой друг Арни. Арни, ну будь человеком! Я ужасно проголодалась.
– Потерпишь! Скоро уже. Садитесь пока, поговорим.
Они присели у костра, наблюдая, как ловко орудует охотник. Видно было, что у него большой опыт приготовления еды на природе. Тина блаженно принюхивалась, закрыв глаза. Парни поглядывали друг друга, присматриваясь. Той тени, что лежала на других жителях Тонды, на молодом охотнике не было. И Ранель задался вопросом: что происходит, и почему эти двое отличаются от других деревенских?
Арни не понравились эти пронзительные взгляды незнакомца, и он решительно сказал:
– А теперь рассказывай, кто ты такой и куда направляешься!
– Я могу рассказать не так уж много. В возрасте одного года меня вместе с мечом нашёл учитель в разбитой лодке на берегу океана. Он воспитал меня, как своего сына. А неделю назад умер, и я решил найти свою семью. Но единственное, что у меня есть, это меч и Знак на ладони. Так что я даже не знаю, с чего начать поиски.
– Можно меч посмотреть? – попросил Арни.
– Пожалуйста, – Ранель вынул клинок из ножен и протянул ему. Охотник внимательно осмотрел меч – обоюдоострый и прямой, длиной около метра, на конце рукояти прозрачный шарик с фигуркой тигра внутри – и вернул со словами:
– Это один из тринадцати Великих Мечей. Они сделаны из лаурила. Этот редчайший метал после особой обработки становится твёрже алмаза. Но Великие Мечи никто не делал. По легенде их создал Золотой Дракон и подарил тринадцати магам – родоначальникам Великих Родов. И у каждого из них на правой ладони появился Родовой Знак – такой же, как на мече – передающийся наследникам из поколения в поколение. Так что, если у тебя на ладони есть такой же Знак, – ты являешься наследником Рода Тигра.
– И кто мои родители?
– Откуда мне знать? Наше захолустье входит во владения Рода Лисицы. Дворяне из Рода Тигра в наши края никогда не заезжали. Я ничего о них не слышал. Знаю только нашу леди Морион, ныне покойную, и короля Артина с королевой Мелиной, тоже покойных. Об остальных дворянах мне ничего не известно.
– И как мне теперь выяснить правду? – спросил Ранель.
– Сомневаюсь, что это вообще возможно, – с сомнением покачал головой охотник.
– Почему?
– Ты, в самом деле, ничего не знаешь? – изумился Арни.
– Нет. А что я должен знать?
– Семь лет назад почти все дворяне были уничтожены во время праздника по случаю дня рождения принцессы. Ей тогда исполнялось десять лет. Король и королева тоже были убиты, а принцесса бесследно исчезла – никто не знает, что с ней стало. Лорд Риман – главный зачинщик этой бойни – объявил себя королём, а свою жену, леди Морену – королевой, и никто не посмел им перечить. Новоиспечённая королева тут же забрала себе все Великие Мечи, кроме тех, что у её мужа и герцога Ангрена, – их она и так может взять в любой момент. А когда выяснилось, что двух не хватает, она пришла в бешенство. И с тех пор вот уже семь лет, стремится заполучить оставшиеся два меча. Твой, как я понимаю, один из недостающих. Поэтому тебе небезопасно разгуливать с ним на поясе. Лучше спрячь, пока не нарвался на неприятности.
Пока Арни говорил, Тина всё больше бледнела – только теперь она начала понимать, что сон, не дававший ей спать последний месяц, не просто ночной кошмар. А при последних словах друга с ужасом поняла, что слишком поздно, и сказала упавшим голосом:
– Уже поздно. Этот меч видело полдеревни. Теперь леди Морена всё равно узнает об этом.
– Ну, это ещё когда будет, – отмахнулся Арни.
– Боюсь, это случится быстрее, чем ты думаешь, – с горечью ответила Тина, и Ранель понял – она думает о своих так называемых "родителях". Если они имеют прямую связь с Мореной…
– А ты откуда столько знаешь? – спросил Ранель у Арни, чтобы перевести разговор на другую тему.
– Земля слухами полнится, а меня интересует всё, что происходит в стране, – рассеяно ответил он и с досадой воскликнул:
– Как же быть?! Мы не можем подставляться, путешествуя в открытую, а в город нам попасть нужно обязательно.
– Почему? Можно и в открытую, – задумчиво сказала Тина.
– Что ты придумала? – Арни с надеждой посмотрел на неё.
– Ранель, ты можешь сделать так, чтобы твой меч и конь не бросались в глаза? Чтобы выглядели самыми обычными и не стоящими внимания?
– Да, можно отвести глаза или замаскировать.
– Ну, так сделай! И всё будет в порядке.
Ранель хмыкнул, закрыл глаза и сосредоточился. Очертания меча заколебались, расплылись, и через несколько секунд Меч Тигра стал выглядеть, как обычный невзрачный клинок, какими сражаются рядовые солдаты. А Лоссар стал точной копией Грома.
– Здорово! – восхитился Арни и, спохватившись, снял с костра завтрак, который уже собрался подгорать. – Теперь можно есть.
– Наконец-то! – обрадовалась зверски голодная Тина. У неё двое суток маковой росинки во рту не было. Проголодаешься тут!
–
Все накинулись на жареную зайчатину, фыркая и обжигаясь. Но голод был сильнее.
Позавтракав, стали собираться. Уничтожая следы костра, Ранель спросил Арни:
– И куда мы едем?
– Как куда? К повстанцам.
– Каким ещё повстанцам?
– Так не все же дворяне погибли. Некоторые по разным причинам не приехали на тот праздник. А когда за ними началась охота, ушли на восток, в горы. Потом к ним присоединились те, кто не хотел подчиняться узурпатору. Они все спрятались где-то в горах, и их до сих пор не могут поймать. Почему-то в горах войскам нового "короля" не везёт, как проклятым. Если кто-то из твоих родных выжил, они там.
– А как ты собираешься искать повстанцев? – спросил Ранель.
– В Ним-Тирифе живёт старик Олар. Он помогает повстанцам и собирает для них сведения. Я собираюсь спросить у него.
– И ты думаешь, он тебе скажет?
– Конечно. Как бы повстанцы пополняли свои ряды, если б их невозможно было найти?
– Резонно, – согласился Ранель.
– Погоди, – сказала Тина. – Ты точно знаешь про этого Олара или только предполагаешь? И если точно, то откуда?
– Я давно это выяснил. Во время прежних визитов в город осторожно расспрашивал людей…
– Про Олара?
– Нет, про любого, кто может мне помочь попасть к повстанцам. Мне указали на него.
– Так ты давно готовился податься к повстанцам?
– Конечно. Я же мечтаю стать воином, но скорее умру, чем пойду в войска узурпатора. Я хочу сражаться за справедливость. Поэтому я и медлил уходить из деревни: искал тех, кто сражается за правое дело, если таковые есть. И нашёл. Как раз в последнюю поездку в город я про Олара и узнал – и сразу стал собираться. Только уехать оказалось не так легко. Я все собирался-собирался, и не мог решиться. Здесь – понятная, привычная жизнь, а там – полная неизвестность. Но во время очередной стычки в таверне мне ясно дали понять, что своими идеями о справедливости я всех достал. Мне сразу захотелось сбежать из этой дыры как можно скорее – и я решился.
– Понятно.
Помолчали.
– Ладно, поехали, – вздохнул Арни. – Чего здесь зря сидеть? У нас впереди длинная дорога и неизвестно где она закончиться. Пора в путь.
Уже через десять минут они ехали дальше по дороге в Ним-Тириф...
***
На закате следующего дня путники подъехали к южным воротам города. Просёлочная дорога, по которой они ехали, недалеко от ворот соединялась с Большой Королевской Дорогой, пересекавшей всю страну с севера на юг. Днём они договорились, что будут изображать охотников, едущих на рынок. Как ни странно, в город их пропустили довольно легко. Похоже, заклинание для отвода глаз действовало безотказно. Но они решили не рисковать и поспешили затеряться в лабиринте улиц.
Спустя полчаса друзья подъехали к небольшому постоялому двору. Оставив лошадей в конюшне, они вошли внутрь. В небольшом зале, освещённом пламенем камина и несколькими светильниками, стояли шесть столов. За одним из них в тёмном углу сидело пять человек. Тина, Ранель и Арни переглянулись и сели за пустой столик рядом с камином. Из двери, ведущей на кухню, появился седой старик с пронзительными голубыми глазами. Он подошёл к ним твёрдой, уверенной походкой, внимательно оглядел всех троих и спросил неожиданно звучным голосом:
– Чем могу служить?
– Вы Олар, хозяин этого постоялого двора? – спросил Арни.
– Да. Что вам нужно?
– Нам нужно поговорить с вами без свидетелей.
– Идите за мной, – сказал он таким будничным тоном, словно слышал такие просьбы каждый день. Может, так оно и было.
Он направился обратно к двери на кухню. Тина, Ранель и Арни последовали за ним. Они прошли через кухню и ещё через одну дверь вышли в короткий тёмный коридорчик. По обе стороны было по две двери. Олар, проходя по кухне, захватил светильник. Пожилая кухарка и молодая девушка, хлопочущие там, не обратили на них внимания. Видимо такие гости были нередким явлением.
Старик вошёл в первую комнату слева и поставил светильник на стол. Стол стоял в углу комнаты, рядом стул, а у противоположной стены – длинная лавка. Похоже, эта комната часто служила для таких разговоров без свидетелей.
– Присаживайтесь, – Олар указал рукой на лавку и присел на стул.
Друзья молча уселись напротив.
– Итак, о чём вы хотели поговорить? – спросил он.
– Мы хотим присоединиться к повстанцам, и просим вас рассказать, как к ним добраться, – прямо сказал Арни.
– Так... Допустим, я знаю, где находится база повстанцев. С какой стати я вам должен об этом рассказывать? Я же вас впервые вижу.
– Какое доказательство вам нужно? – спросил Арни.
– Ничего особенного я не прошу. Просто расскажите о себе, о своей жизни и о том, зачем хотите присоединиться к повстанцам. Только учтите, что ложь я почувствую сразу – есть у меня такая способность. Вот ты и начни.
– Меня зовут Арни. Мне двадцать лет. Мать моя умерла при родах, а отца своего я никогда не знал. По деревне ходили сплетни, что им был какой-то проезжий дворянин. Возможно, это правда. Хотя мне абсолютно всё равно, кто мой отец. Мне и без него не плохо. Воспитывал меня мой дед, охотник. Пять лет назад он умер, и мне пришлось самому зарабатывать на хлеб. Но мне никогда не нравилась такая жизнь. Меня всегда злило то, что последние семь лет жители деревни делали вид, будто ничего не происходит. Я не хочу, как они, бесполезно прожить свою жизнь. Пусть это звучит наивно и глупо, но я всегда мечтал стать воином и сражаться за справедливость. Поэтому и хочу уйти к повстанцам.
Несколько минут стояла тишина, старик пристально смотрел в глаза Арни. Потом Олар перевёл взгляд на Ранеля. Тот вздохнул и начал:
– Я – Ранель и мало что о себе знаю. Девятнадцать лет назад учитель нашёл меня на берегу Диких Южных Земель, после шторма, в разбитой лодке. Мне тогда было около года. Он не отдал меня людям, ищущим пропавшего ребёнка по всему побережью, но узнал моё имя. Он вырастил меня как своего сына, и научил всему, что знал. Недавно он умер и перед смертью рассказал правду. Теперь я хочу найти свою семью.
– А почему ты думаешь, что искать надо у повстанцев?
– Если только кто-нибудь из них жив, им больше негде быть – только там.
– Почему? – требовательно спросил Олар.
Ранель вздохнул и, сняв заклинание для отвода глаз, показал свой меч. Олар при первом же взгляде на него задохнулся от изумления.
– Второй из оставшихся Великих Мечей! – поражённо прошептал он. – Откуда он у тебя?
– Учитель нашёл его вместе со мной.
– А почему ты уверен, что это твой меч?
В ответ Ранель молча показал свою правую руку. Олар несколько секунд поражённо разглядывал Знак Тигра на его ладони и, покачав головой, сказал:
– Да уж. Никогда бы не подумал, что доживу до такого. Молодой человек, вам повезло: князь Эльдир из Рода Тигра руководит повстанцами, как самый старший из выживших дворян. Не знаю уж, в какой степени родства вы с ним состоите, но что родственник – это точно. К сожалению, я не в курсе генеалогического древа князя и его семейной истории, поэтому не могу сказать, кем вы ему приходитесь. Сына у него вроде бы не было… Хотя кто знает? Но ты можешь спросить об этом у самого князя Эльдира, когда приедешь к повстанцам.
"Да, у князя Эльдира только и спрашивать, кем ему приходится пропавший сын Ранель", – с иронией подумала Тина. Её так и подмывало сказать правду. Но меньше всего ей хотелось отвечать потом на вопрос: "Откуда она это знает?" – и она промолчала.
– А ты что можешь рассказать? – спросил Олар у Тины.
– Наверняка я ничего о себе не знаю. Семь лет назад я потеряла память, и ничего не помню о первых десяти годах. До сих пор вся моя жизнь была сплошной ложью. Меня обманули и предали те, кому я верила. Теперь я хочу распрощаться с прошлой жизнью и начать её заново, с чистой страницы.
Ранель поразился тому, как ловко она выкрутилась: Тина сказала правду, умудрившись при этом не рассказать ничего конкретного. Но Олару, видимо, этого было вполне достаточно.
– И как же тебя называть? – спросил он.
– Доли, – сказала Тина, сама не понимая, откуда взяла это имя.
– Доли... Что ж, прекрасно. Но сегодня уже слишком поздно. Предлагаю поесть и ложиться спать. А завтра утром поговорим. Сейчас идите в зал, а я прикажу принести вам ужин и приготовить комнаты на ночь...
После обильной трапезы Олар проводил их в спальни и пожелал спокойной ночи. Тина уснула сразу же, едва голова коснулась подушки...
@темы: фэнтези, творчество, мое, Кровь хранителя