Автор: nadin_estel
Жанр: фэнтези
Статус: в процессе
От автора: Глава седьмая
Глава 7 читать далее
Глава 7
Библиотека походила на бред безумного библиотекаря. Раскрытые книги всех видов и размеров занимали все горизонтальные поверхности, даже часть ковра на полу. В лучах солнца из окна танцевали пылинки. И среди этих древних хранилищ знаний окопался Гиланор. Растрепанный, с разводами пыли на лице – он смахивал на взъерошенную птицу.
Эльфея с ногами забралась в кресло с пыльным фолиантом на коленях и пыталась читать на древнем языке. У неё плохо получалось, но она упорно продолжала разбирать древний текст, не столько по необходимости, сколько из упрямства. Месяц назад принцесса уговорила Гиланора научить её древнему языку. Только язык-то оказался не так прост, как казалось вначале. Теперь она упорно училась уже из принципа, чтобы Гиланор не думал, что это был минутный каприз избалованной принцессы. Она уже могла читать на древнем языке, но понимала едва ли десятую часть написанного. Древний текст упорно не хотел становиться понятным. Не выдержав, отшвырнула от себя толстый том, чуть не плача. С глухим стуком фолиант шлёпнулся на ковёр. Гиланор обернулся на звук.
– Я так больше не могу! – воскликнула Эльфея. – Я почти ничего не понимаю из написанного.
И невольно замерла в ожидании слов Гиланора: мол, чего ещё было ждать от капризной девчонки. Поэтому удивилась, когда он сказал:
– Не переживай так. Каждый проходит через этот период. Было время, я тоже так думал. Ты ещё сумела продержаться целый месяц. Обычно те, кто напрашивались ко мне в ученики, сбегали через неделю. У меня был только один, учившийся с таким же упорством, как ты. Его звали Нолен. Я помню, как 40 лет назад ко мне подошёл тощий, оборванный мальчишка лет десяти. Он был подкидышем, и никому до него не было дела. Поэтому, да ещё потому, что мне нужен был помощник, я и взял его в обучение. И сам удивился, с каким энтузиазмом он впитывал новые знания. Я только через пять лет узнал, что он учился так хорошо только ради достижения своей конкретной цели - хотел по древним книгам научиться управлять своим даром. Я видел, что у него янтарные глаза, но не придавал значения – не думал, что для него это так важно. В конце концов, он добился своего, и в двадцать лет владел магией лучше любого дворянина. Нолен стал самым могущественным из существующих магов. Оказалось, что дворяне за тысячу лет многое позабыли. На радостях он хотел поделиться своим открытием с ними, но никто не воспринял его всерьёз. Да и кому хотелось признавать, что какой-то самоучка оказался сильнее? Нолен обиделся и отправился путешествовать по Эльдананду. О его дальнейшей судьбе я знаю очень немного: около полугода он жил в большом торговом городе Кормале. И, кажется, влюбился в какую-то девушку. Но её семья была против их брака. Родители как-то их разлучили, и Нолен ушёл. Ещё три года его видели то здесь, то там, с каждым разом всё дальше к югу. И, наконец, он совсем пропал. С тех пор о нём нет никаких вестей. – Гиланор печально вздохнул.
Эльфея несколько минут молчала, обдумывая рассказ Гиланора. Потом молча встала, подняла книгу, уселась обратно в кресло и снова погрузилась в изучение текста. Мудрец с улыбкой посмотрел на ученицу и сказал:
– Давай я объясню тебе, что непонятно.
– Вот здесь, – ткнула пальцем Эльфея.
– Это слово читается "сул", а переводится "ветер". "Доли" – значит "тайна". А это…
И Гиланор принялся объяснять непонятные слова. Эльфея довольно быстро всё запоминала. Трудно было ожидать таких феноменальных успехов от девятилетней девочки. Но принцесса учила древний язык так, словно он был у неё в крови…
***
Эльфея проснулась и не смогла понять, где находится. Безрезультатно порывшись в памяти, открыла глаза и встретилась взглядом с Ранелем. Увидев, что она проснулась, он тихо сказал:
– Доброе утро, Фея.
– Доброе утро, Рони, – принцесса уткнулась в его плечо.
– Как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно, – ответила она и внезапно вспомнила всё, что произошло ночью. Но не почувствовала ни стыда, ни сожаления. Ей было спокойно и уютно здесь, и не хотелось ни о чём думать. Однако реальность сама напомнила о себе шумом воды. Эльфея огляделась вокруг. Каменная ниша – в ширину метров пять, а в глубину и высоту метра три. Её перекрывает мерцающая магическая завеса.
– Где мы? – удивлённо сказала она.
– В нише в северной стене ущелья. Ты помнишь, как мы сюда попали?
– Нет. Я помню только погоню, грозу, мост… потом он, кажется, оборвался… падение… ледяная вода… потом только тьма. Очнулась я уже здесь. А потом… сам знаешь, – смутилась Эльфея.
– Всё верно. Только мост не оборвался – разрубили канаты, его держащие. Кстати, всадников осталось только десять. Похоже, остальные сломали себе шею на том плоскогорье. А теперь, может, поговорим?
– О чём? – упавшим голосом спросила Эльфея.
– Ты знаешь. Всё это время я молчал только потому, что чувствовал: ты не хочешь говорить при остальных. Но теперь мы одни, и я хочу знать, что за тайна не даёт тебе покоя. Я уверен, Анора её знает. Но ты предусмотрительно попросила честную девочку молчать, поэтому я и не стал выпытывать у неё правду. К тому же, я хочу, чтобы ты сама мне всё рассказала. И ещё одно: я заметил, что вы с Анорой давно знакомы. Ты прекрасно это скрываешь, но она не умеет лгать. Достаточно было посмотреть, как она повисла у тебя на шее, чтобы заподозрить неладное. Хорошо, что никто кроме меня этого не видел. И последнее, ты с самой первой встречи знала, кто я. Достаточно было видеть, с каким выражением лица ты смотрела на Знак на моей ладони. И теперь я хочу знать, в чём дело?
– Ты прав. Прав во всем, кроме одного. У меня две тайны, а не одна. Ани знает только одну, причём не самую страшную. А меня заставляет мучиться как раз вторая, о которой никто даже не подозревает, в том числе и твоя сестра. Хочешь знать обе? Первая: я – принцесса Эльфея, дочь короля Артина и королевы Мелины. Удивлен?
– Не очень. Что-то подобное я и предполагал. Есть в тебе нечто… не знаю, как определить. Но ты никогда не была похожа на крестьянку. Не та осанка, не те манеры, не те навыки.
– Ладно. А как тебе вторая тайна: я – внучка Золотого Дракона. Доволен?
Ранель несколько минут молчал, обдумывая сказанное. Теперь он понял, что ему показалось странным в Эльфее при первой их встрече – цвет её глаз. Но было странно, что он не мог этого понять, пока она сама не сказала – словно какая-то сила мешала. И вдвойне странно, что до сих пор её зелёные глаза у него не ассоциировались с легендой о Золотом Драконе. Хотя учитель не раз ему рассказывал, что Дракон может превращаться в человека, и узнать его можно по зелёным глазам.
– И ты все эти семь лет скрывала это? – наконец, спросил он.
– Нет. Все эти семь лет я сама не помнила, кто я такая. После того, как я ударилась головой о трон, я потеряла память. Думаю, именно это спасло мне жизнь. Иначе меня ждала бы участь моих родителей. А так леди Морена сочла, что я не опасна, и сослала меня в глухомань под строгим надзором. Память начала возвращаться ко мне после того, как я полтора месяца назад встретила на дороге графа Талена. Нынешнего герцога Ангрена то есть. С тех пор я начала каждую ночь видеть один и тот же кошмар: как граф Тален убивает моих родителей. За месяц бессонных ночей я совсем измучилась. Кошмары перестали сниться, когда я встретила тебя. Зато начали сниться другие сны: в них я вижу наиболее значимые эпизоды из моей жизни. Но они почти не связаны между собой, и я не могу из разрозненных кусков составить полную картину моей прошлой жизни. Например, в одном из снов я узнала твою историю. Могу рассказать, если хочешь. В другом я видела своего друга Рина. В третьем отец учил меня, как управлять Великим Мечом на расстоянии. Постой-ка, тебя ведь это тоже касается. Тогда я лучше покажу.
С этими словами она сосредоточилась, и Драконий Кинжал, выскользнув из ножен, медленно взлетел в воздух и начал выписывать в воздухе замысловатые фигуры. После этого плавно опустился ей на ладонь.
– Видишь. Именно таким образом я спасла Ани. Так что она не сильно соврала, всего лишь переставила местами события. Сначала кинжал вонзился в плечо герцога, а потом уже я влетела в комнату. Кстати, этим кинжалом она и собиралась заколоться. Даже чуть не проговорилась, начав произносить слово "Драконий", но быстро исправила на "древний". Хочешь так же управлять своим мечом? – Эльфея припомнила уроки отца и почти слово в слово пересказала Ранелю.
Князь закрыл глаза и попробовал это выполнить. Меч Тигра медленно взлетел в воздух, пролетел немного и начал падать. Но в нескольких сантиметрах от земли завис, поднялся снова, сделал несколько виражей и опустился в ладонь Ранеля.
– Действительно, легко, – сказал он, открывая глаза.
– Главное не отвлекаться. В своё время мне долго пришлось учиться такой концентрации мысли. Зато теперь это умение вернулось само собой.
– А что ещё ты вспомнила?
– Ещё… Слушай, мне только что пришло в голову… Как звали твоего учителя?
– Нолен.
– Я так и подумала. Печально…
– Что печально?
– Что его жизнь закончилась так… печально.
– А ты знаешь, как она начиналась?
– Да. Мне рассказывал Гиланор. Нолен был его учеником… – не договорив, Эльфея о чём-то задумалась.
– Ты мне расскажешь? – спросил Ранель.
– Что? – Эльфея вздрогнула, возвращаясь к действительности, огляделась вокруг и сказала:
– Тебе не кажется, что пора поискать выход отсюда? Не будем же мы сидеть здесь вечно. Поговорить можно и потом, по дороге. – С этими словами она встала и начала одеваться. Ранель последовал её примеру. Их одежда успела высохнуть за ночь в тёплом воздухе, удерживаемом магической завесой.
Одевшись, они подошли к краю и выглянули наружу. Уже рассвело. Небо расчистилось, только кое-где остались лёгкие облачка. Пахло свежестью. Но край ущелья от этого ближе не становился. Он возвышался высоко над головой. Уровень воды за ночь поднялся, и река бурлила всего в двух метрах у них под ногами.
– Вот это мы влипли. Отсюда разве что улететь можно.
– А это прекрасная идея! – обрадовалась Эльфея.
– Я же пошутил.
– А я совершенно серьёзно. Не ты ли говорил, что в мире нет ничего невозможного. Смотри и учись.
Эльфея достала кинжал, подняла его над головой и, медленно согнув ноги, повисла на нём. Кинжал медленно выплыл из ниши и полетел вверх. И Эльфея, держась за него, полетела тоже. Выглянув за край скалы, Ранель успел заметить, как она скрылась за краем ущелья. После этого ему не осталось ничего другого, кроме как достать свой меч и последовать за ней.
Когда он приземлился на землю, Эльфея спокойно стояла на самом краю ущелья, с интересом оглядывая окрестности. Ранель тоже осмотрелся. С этой стороны реки всё предгорья сплошь покрыты дикими лесами. Судя по мосту, люди здесь когда-то бывали, но похоже уж очень давно.
– И как мы сможем пересечь эти нехоженые дебри?
– Не беспокойся, я вырос в таких же лесах и, как видишь, до сих пор жив.
– Надеюсь, и я смогу в них выжить, – неуверенно вздохнула Эльфея.
– Сможешь, – убеждённо сказал Ранель. – Я помогу.
Принцесса тепло улыбнулась ему:
– Спасибо.
В этот момент раздалось звонкое ржание, и из леса вылетел Лоссар. А следом за ним… Эльфея задохнулась от восхищения, когда увидела дивно-прекрасную кобылу, летевшую вслед за Лоссаром. Она была такая же снежно-белая, стройная и грациозная, но с гривой и хвостом золотого цвета. Лоссар сразу же подлетел к Ранелю и ткнулся ему в плечо. А кобыла остановилась неподалёку и так выразительно посмотрела на девушку, что та тут же поняла: эта красавица пришла к ней.
– Сула, – позвала она, протягивая руку к лошади. Это имя пришло ей на ум само собой. Лошадь медленно подошла и осторожно ткнулась ей в ладонь. Эльфея нежно погладила её, и Сула радостно заржала.
– Ну что ж, жизнь не так уж плоха, если судьба преподносит такие подарки, – весело сказала принцесса и взлетела на лошадь.
Ранель тоже сел на Лоссара, и они направились на север. Очень скоро Эльфея поняла, что Сула, если ей не мешать, сама выбирает лучшую дорогу. Поэтому она предоставила ей полную свободу, и стала просто наслаждаться путешествием…
***
Рин стоял на крыльце большого дома в центре Калиранта и смотрел, как солнце встаёт из-за гор. Они сейчас выглядели тёмно-синими силуэтами. После ночной грозы воздух дышал особенной свежестью. В ясном небе плыли лёгкие облачка. Неподалёку шумел Арос, падая водопадом. Редкие холодные порывы ветра заставляли Рина поёживаться. Ныла ещё не зажившая рана в груди. Но он не хотел лежать в кровати. Потому что тогда к нему в голову начинали лезть мысли о том, что Анора в лапах герцога Ангрена. Это сводило с ума. Только теперь, когда он потерял Анору, Рин понял, как сильно любит её. И ему невыносимо было думать о том, что герцог сейчас делает с ней.
– Ани, прости меня, – прошептал он. – Я слишком поздно понял, что люблю тебя. Почему мы понимаем, как дороги нам близкие, только когда теряем их? Это несправедливо. Если бы только жизнь дала мне ещё один шанс…
– Ну что вы здесь стоите? Вы же простудитесь. Разве так можно, – всплеснула руками Эльда, появляясь на крыльце. – Прошу вас, ваше сиятельство, идите в дом и ложитесь.
– Зачем? – грустно спросил он, оглянувшись на миловидную кареглазую девушку, с тревогой глядевшую на него.
– Как зачем? Чтобы поправиться.
– А зачем мне поправляться?
– Чтобы жить и бороться.
– А зачем мне жить? И за что бороться?
– Послушайте, это уже серьёзно. Если вы немедленно не вернётесь в дом, я позову княгиню Эльвену, – решительно заявила Эльда.
– Не надо звать княгиню. Я уже иду, – вздохнул Рин и поплёлся в дом…
***
Из Дэлина на рассвете незаметно выскользнули пять человек и направились по просёлочной дороге в Калирант. Это были князь Эльдир, Анора, Ариэль, Арни и Вана. Маур решил, что племяннице безопасней будет в Калиранте, и отправил её туда. На этот раз Вана не возражала. Потому что Арни тоже рвался к повстанцам, а ей с ним было интересно – с его появлением она забыла про скуку. Они сразу понравились друг другу, и теперь почти всё время проводили вместе.
А Ариэль теперь чувствовала себя совсем одинокой. С Анорой она сама испортила отношения. Князь её не замечал. Арни, раньше не сводивший с неё глаз, теперь целиком был поглощён Ваной. Ей хотелось выть от одиночества, но она хранила гордое молчание.
Князь и Анора говорили в основном о Ранеле. Княжна рассказывала отцу всё, что успела узнать о нём. А когда выдавалась свободная минутка, думала о Рине. Меньше, чем через три дня, они приедут в Калирант, и она, наконец, встретится с любимым. Она и ждала, и боялась этой встречи, потому что не знала, как себя теперь вести.
А Вана и Арни рассказывали друг другу о своей жизни.
– Я почти не помню мою мать, – говорил Арни. – Она умерла, когда я был маленький. Отца своего я никогда не видел и даже не знаю, кто он. Меня вырастил мой дед, охотник. Но в глубине души я всегда знал, что буду воином. Я верил, что это моя судьба. А ты, наверно, жила, как все обычные дети?
– Нет. Я тоже не помню отца, хотя и знаю, кто он. В этом мне повезло больше. Мой отец был одним из тех редких людей, которые обладают магией, родившись у обычных родителей. Но так как учился управлять магией он по древним книгам, то владел своим даром лучше, чем дворяне, с веками многое позабывшие. Поэтому казалось, что он сильнее их, хотя на самом деле это не так. Но, когда отец попытался сказать им об этом, его никто не захотел слушать. Тогда он отправился путешествовать по стране. Полгода жил в Кормале, крупнейшем торговом городе, где треть населения составляют купцы. Там они с моей мамой встретились и полюбили друг друга. Но дедушка был категорически против их брака, и, чтобы их разлучить, подставил моего отца в какую-то грязную историю. Тому пришлось уехать из города, чтобы не сесть в тюрьму. После этого маму выдали замуж за какого-то кретина с большими связями. А через восемь месяцев родилась я. Конечно, все прекрасно знали, кто мой настоящий отец, но предпочитали делать вид, что ничего не происходит. Я сама об этом узнала, когда мне было десять. Мама рассказала. А через год она умерла. И меня вообще перестали замечать, словно я пустое место. Единственный человек, кроме мамы, кто меня искренне любил, – её младший брат, мой дядя Маур. После смерти мамы он открыл своё дело, перебрался в Дэлин и забрал меня с собой. Никто не стал возражать – всем было наплевать на меня. Зато в Дэлине я смогла учиться управлять магией. За моё обучение взялась леди Ариэн. Но спустя пять лет, когда началось это безумие, её и всю её семью убили. В живых остался только младший брат леди, лорд Аратан – во время резни он был в отъезде. Когда вернулся, застал только руины. И чуть с ума не сошёл тогда. Ведь в замке оставались его жена и двое маленьких детей. Он до сих пор их оплакивает, хоть и прошло уже семь лет.
– Печальная история, – грустно сказал Арни. – А где он сейчас?
– В Калиранте вместе со всеми.
– А ещё кто-нибудь из дворян выжил?
– Да. Некоторых ты знаешь. Это князь Эльдир. Его жена, княгиня Эльвена. Их дочь, княжна Анора.
– И их сын Ранель тоже.
– Да, ты прав. Просто я ещё не привыкла к этому. Кроме них выжил ещё герцог Аурин. Потом леди Нинэль. Ей всего тринадцать лет. Её спасла нянька, выдав за свою дочь. Ещё герцог Нэйтан. Хоть и незаконный сын герцога Ольвина, но он единственный наследник Рода. И, наконец, леди Индис и граф Алдарон. Хотя граф не намного старше леди Нинэль. Ему пятнадцать лет. Он племянник графини Мириэль. Есть ещё Эсфиль, но она отреклась от звания Леди, потому что её дядя – лорд Риман, и она не хочет иметь с ним ничего общего. Вот собственно и всё наше дворянство.
– Неплохо. Могло быть и хуже, – сказал Арни.
– Но могло быть и лучше. Три Рода прервались окончательно. Если прибавить к ним двух предателей, лорда Римана и графа Талена, то получается, что из тринадцати Родов осталось всего восемь. А этого недостаточно, чтобы победить в этой войне. Сейчас мы способны только защищаться.
– Но ведь и это немало.
– Немало, но недостаточно. Мы не можем бесконечно защищаться. Это выматывает и тело, и душу, а сил на нападение уже не осталось. Получился порочный круг. Никто этого ещё не понимает, но началась медленная агония повстанцев. Если не случится чудо, мы погибли.
Вана замолчала, вдруг осознав, что последние несколько минут её слушает не только Арни, но и все остальные тоже. Дальше они ехали молча…
***
Эльда стояла в тени деревьев и с тайным восхищением смотрела на лорда Аратана. Высокий, атлетически сложенный мужчина с короткими русыми волосами учил новобранцев сражаться на мечах. Учения проходили на песчаном берегу Ароса неподалёку от Калиранта. Эльда с большим трудом уложила упрямого герцога Аурина в постель, сменила ему повязку и закончила всю работу по дому. Теперь у неё выдалась свободная минутка, и она снова пришла посмотреть на лорда Аратана, хоть и знала, что он этого не любит. Поэтому спряталась за деревьями на опушке леса.
Девушка любила лорда и ничего не могла с собой поделать. Но ему об этом старалась не напоминать. Потому что, когда однажды набралась храбрости сказать ему об этом, лорд на неё так посмотрел и с тех пор перестал с ней разговаривать. Эльда знала: он отвергает её не потому, что она дочь кузнеца. Его первая жена вообще была танцовщицей из бродячего театра, и он её очень любил. Но Эльде от этого легче не становилось – Аратан упорно не обращал на неё внимания. Она так задумалась, что не заметила, как занятия окончились. Все ученики разошлись, и лорд направился в Калирант. Но ощутил знакомое присутствие и застыл, как вкопанный. Через мгновение пришёл в себя, резко развернулся и решительно направился к девушке. Взгляд синих глаз был холоднее льда.
– Что ты здесь делаешь? – раздражённо спросил он.
– Ничего, – пролепетала Эльда, совсем растерявшись.
– Тебе что, заняться нечем? – рассердился Аратан. – Оставь меня, наконец, в покое и прекрати преследовать!
– Я не преследую! – воскликнула Эльда с болью в голосе.
– А чем же ты в данный момент занимаешься?!
Девушка попыталась ответить, но комок в горле мешал говорить. Да и что тут скажешь? Аратан отвернулся и быстро зашагал прочь, а у Эльды подкосились ноги, и она осела на землю, громко разрыдавшись. Ей показалось, что шаги уходящего Аратана замедлились, но она была в таком отчаянии, что не обратила на это внимания…