Автор: nadin_estel
Жанр: фэнтези
Статус: в процессе
От автора: Глава 5 (часть 1 из 2х)
Глава 5 читать далее
Глава 5
Эльфея удобно устроилась в кресле в библиотеке. Напротив в таком же кресле сидел мудрец Гиланор. Он ходил по всему Эльдананду, находя и изучая старые книги, написанные на древнем языке – его уже мало кто помнил. Но Гиланор хорошо знал древний язык и поэтому легко находил в древних фолиантах давно утерянные знания, которые могли бы пригодиться людям. А последние два месяца он практически не вылезал из королевской библиотеки. Она содержала множество древних книг, давно никем не читанных. Мудрец так погрузился в их изучение, что часто забывал есть и спать. Поэтому Эльфее стоило огромного труда оторвать его от любимого занятия, чтобы он рассказал ей что-нибудь интересное. Она целыми сутками изводила его просьбами, пока он, наконец, не сдался.
– Ну что ты хочешь узнать, Ваше настырное Высочество? – раздражённо спросил он, тяжело вздохнув.
– Я хочу знать, кто такой Золотой Дракон и откуда он взялся.
– Этого не знаю даже я, – усмехнулся он. – Но могу рассказать тебе всё, что известно о Золотом Драконе. Этого хватит?
– Да, – нетерпеливо кивнула Эльфея.
– Около тысячи лет назад, – начал Гиланор, – Эльдананд был гораздо меньше, чем сейчас. Его южная граница проходила по реке Сирион, и южнее были только дикие необжитые земли. Тогда люди не имели никакого представления о магии. И редкие счастливцы, обладающие магией, не умели ей пользоваться. Поэтому до сих пор непонятно, откуда тогда взялась Морита, потому что она прекрасно умела использовать магию в своих целях. А хотела она одного – подчинить себе весь Эльдананд. И, обладая такой большой магической силой, ей без труда удалось это сделать. Не поддались только несколько человек, чья магия была достаточно сильна, чтобы противиться её чарам. Эти редкие люди ещё не умели пользоваться своим даром, но подсознательно защищались от вторжения в свой разум.
– Это как бард, поющий сладкие песни толпе народа. Большинство слушают и верят. А умные знают, что это всё выдумки, хоть и не умеют петь сами.
– Примерно так. Сравнение притянуто за уши, но суть ты уловила. Среди таких людей были королева и пятнадцатилетний принц Эленнит. Они долго не могли понять, почему весь мир вдруг перевернулся вверх дном, а когда поняли – ужаснулись. Королева в отчаянии попыталась пробудить сознание мужа, но король был настолько ослеплен чарами Мориты, что даже не услышал доводов жены. А Морита приказала её убить. После этого зачарованный король с "удовольствием" женился на Морите, сделав её королевой. А принц, поняв бесполезность попыток переубедить людей, ставших послушными куклами новой королевы, отправился искать таких же, как он сам – не поддавшихся. Через год ему с большим трудом удалось собрать ещё двенадцать человек; но их всё равно было слишком мало, чтобы противостоять всему зачарованному Эльдананду. Смирившись, они ушли на восток, в горы…Через несколько недель бесцельных блужданий они вышли в прекрасную долину, со всех сторон окружённую высокими горами. Это была долина чудес, где жили единороги, нимфы, дриады, феи и другие добрые сказочные существа. Но самым прекрасным был огромный Золотой Дракон, возникший перед путниками дивным, сверкающим видением…Тринадцать беглецов прожили в Долине Золотого Дракона несколько месяцев, учась управлять своей магией и узнавая много важных вещей. А перед уходом каждый из них получил Родовой Знак и Великий Меч с этим Знаком. Принц получил Знак Золотого Дракона, а его спутники стали князьями, герцогами, лордами и графами, получив Знаки Тигра, Сокола, Лани, Ворона, Филина, Ястреба, Лиса, Оленя, Барса, Змея, Дельфина и Волка. Но принц кроме меча получил ещё и Драконий Кинжал.
– А почему?
– Не знаю, я так и не смог найти сведений о том, для чего он предназначался… После этого маги вернулись в Эльдананд и победили Мориту – вместе они стали сильней неё. Очнувшиеся люди признали Эленнита своим королём. Он правил очень долго и сделал много хорошего для своего народа. При его правлении граница Эльдананда отодвинулась далеко на юг до южного побережья. К стране был присоединён Урлонский архипелаг. Была проложена Большая Королевская Дорога. Построен первый мост Ним-Тирифа. Флот вырос в десять раз. Торговля процветала. Был отменён запрет на неравные браки, и люди из разных слоёв общества получили право на счастье. Но главное: все маги получили возможность учиться управлять своим даром. И тогда же выяснилось, что у всех магов глаза либо ярко-синие, либо янтарные. Никто не может объяснить, почему так, но эта связь сохраняется до сих пор.
– Но ведь у меня и моей мамы глаза зелёные, хотя мы тоже маги.
– Вы с твоей мамой вообще исключение из всех правил. Потому что у людей зелёных глаз не бывает. По крайней мере, в нашей стране. Не знаю почему. У магов глаза синие и янтарные, у всех остальных – серые, голубые, карие, чёрные, но ни у кого нет зелёных, как и фиолетовых.
– А при чём тут фиолетовые глаза? – удивилась Эльфея.
– Притом, что у леди Мориты были именно фиолетовые глаза.
– Значит, она не была человеком?
– Возможно. Никто не может знать этого наверняка.
– А я и мама? Мы тоже не люди?
– Для меня люди, и хорошие люди. В конце концов, в других-то странах зеленые глаза встречаются. А вот фиолетовых нет нигде.
– Значит, Морита на самом деле…
– Не знаю. Никто не знает.
– А Золотой Дракон?
– Может быть.
– Почему же никто у него не спросит? – удивилась Эльфея.
– Это невозможно, – улыбнулся Гиланор. – Он никогда не появляется в Эльдананде, а дорогу в Долину Золотого Дракона уже никто не помнит.
– Но как же люди верят в него, если никогда не видели?
– А сначала никто в него и не верил. Но постепенно все привыкли и приняли существование Золотого Дракона как данность. Сейчас уже никто не задумывается об этом, потому что за тысячу лет Золотой Дракон стал такой же частью повседневной жизни, как солнце и воздух. Но одна легенда о нём всё же ходит, хотя я не знаю, есть ли в ней доля правды. Говорят, Золотой Дракон может принимать любое обличье: человека, животного, птицы – и не узнанным путешествовать по стране. Но в любом облике его всегда можно узнать по зелёным глазам. Среди животных это трудно, а среди людей запросто.
– Но не думаете же вы, что моя мать... – ужаснулась Эльфея.
– Конечно, нет, – засмеялся мудрец. – Я знаю твою мать с рождения. И её мать, твою бабушку Эстелу я знаю очень давно. Она – дочка трактирщика в моей родной деревне. А у Мелины глаза с самого рождения были зелёные. Я помню, как она босоногой девчонкой носилась по деревне. А знаешь, я ведь только теперь заметил – ты точная копия своей матери в детстве. Только характер у тебя далеко не материнский. Она всегда была спокойной и уравновешенной, а более несносной девчонки, чем ты, я в жизни не видывал. И в кого ты только такая уродилась?
– В отца, – гордо сказала принцесса.
– Да нет, – покачал головой Гиланор. – Скорее уж в Эстелу. Она была таким же несносным сорванцом, как ты.
– Но откуда всё-таки у моей мамы могли взяться зелёные глаза?
– Скорее всего, оттуда же, откуда и магические способности – от её отца.
– А кто её отец?
– Никто не знает. Эстела не хочет этого говорить. А когда её спрашиваешь об этом, подскакивает как ужаленная.
После этих слов они надолго замолчали, думая каждый о своём. Потом Гиланор поднялся, подошёл к столу, заваленному раскрытыми книгами, и снова погрузился в их изучение. А принцесса осталась сидеть в кресле, глубоко задумавшись о чём-то...
***
Тина проснулась и села. Уже светало, но солнце ещё не взошло. С тех пор, как они выехали из Ним-Тирифа, прошло шесть дней. Ехали с рассвета до заката с перерывом на обед. На привалах Ранель учил фехтовать Тину и Арни. Арни в свою очередь учил Тину стрелять из лука. А в пути Ранель давал Арни уроки магии. Так, в постоянных учениях, вечером пятого дня они пересекли Росс, переправились через Сирион и, отъехав подальше от города, устроились на ночь. Весь следующий день, следуя совету Олара, они ехали гораздо быстрей и к вечеру подъехали к Таурину. Но в город въезжать не стали – устроились на ночь так, чтобы с той стороны их видно не было.
Встав и умывшись, Тина достала свой меч и стала повторять заученные приёмы. Вскоре к ней присоединился Ранель, и началась обычная тренировка. Через полчаса Арни позвал их завтракать.
Поев, друзья быстро собрались и снова выехали на дорогу. Ранель и Арни возобновили уроки магии. Но Тина, против обыкновения, их совсем не слушала. У неё из головы не шёл сегодняшний сон. Она думала о том, в какой степени правдива легенда о Золотом Драконе. У неё в голове крутилась какая-то неясная туманная мысль и не могла оформиться. Во всяком случае, одно было очевидно: она всё-таки принцесса Эльфея, потому что свои исключительные зелёные глаза могла унаследовать только от королевы. И её очень удивляло: почему этого до сих пор никто не заметил? К тому же оставалось неясным, кто отец её матери. Но ответ на этот вопрос почему-то пугал. И, чтобы отвлечься, она огляделась по сторонам.
Они ехали по центральной улице Таурина, направляясь к Северным воротам. Эльфея, пребывая в глубокой задумчивости, отстала от своих спутников. Рядом с ней ехала повозка, груженная бочками с вином. Двое мужчин, сидящие на ней, тихо переговаривались. Эльфея прислушалась и разобрала, как один из них говорил:
– Последние новости о герцоге Ангрене слышал? Говорят, на пути через Дэлин наткнулся он, значится, на герцога Аурина и княжну Анору. О такой удаче он и мечтать не мог. Они-то пытались сбежать, да разве ж сбежишь от герцога нашего, особливо когда он с двумя десятками охранников своих. Герцог Аурин сражался как одержимый и всех положил. Окромя того, который княжну держал. Чтоб не сбежала, значится. Но герцог Ангрен убил-таки его и забрал мечик его Великий. Теперь королева герцогу нашему ох как благоволить будет. Хотя он и так вознаграждён – ему ж досталась юная красотка благородного происхождения. Поди уже везет свой трофей в замок в Ангрене. Он ведь любит поразвлечься с пленными девицами, ещё и запугивает их по дороге для пущего своего удовольствия. Вчера днём проехали они через Амрун. Значится, через два дня уже в замке будут. А мож раньше. Ох не позавидую я тогда княжне этой…
Эльфея, слушая этот рассказ, всё больше холодела от ужаса. Наконец, не выдержав, она пришпорила Пушинку и обогнала своих спутников. На первом же перекрёстке свернула налево и во весь опор помчалась к Западным воротам. Ранель и Арни изумлённо переглянулись и помчались за ней. Но так как Лоссар был намного быстрее Грома, Ранель первый, уже за городом, догнал её и с большим трудом остановил.
– Ты с ума сошла! – закричал он. – Что на тебя нашло?
– Герцог Ангрен схватил княжну Анору. Я должна её спасти.
– Ты что, собралась одна её спасать? Вот так с разбега? Это же безумие! Сначала надо хорошо подготовиться.
– Тогда уже будет поздно! Меньше, чем через два дня, они приедут в замок в Ангрене. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, какая судьба её ждёт.
– Но ты-то ей чем можешь помочь? Тем, что себя погубишь, ты её всё равно не спасёшь.
– Дурак ты, – сказала Эльфея, внезапно успокаиваясь. – Это же сестра твоя младшая. И если ты хочешь бросить её на произвол судьбы, то я не могу.
– Что ты сказала? – спросил Ранель, сильно побледнев.
– Я сказала, что ты – князь Ранель, сын князя Эльдира и княгини Эльвены. А княжна Анора – твоя младшая сестра.
– Откуда ты знаешь? – потрясённо спросил Ранель.
– Знаю! Нет времени ничего объяснять, надо княжну спасать!
Тут прискакал Арни на взмыленном Громе и набросился на подругу:
– Ты с ума сошла! Какая муха тебя укусила?
– Остынь, Арни, – Ранель уже взял себя в руки. – Мы едем в Ангрен спасать княжну Анору.
– Вы оба сумасшедшие, – убеждённо заявил Арни. – Это же самоубийство.
– А не самоубийство подарить леди Морене ещё один Великий Меч? – сердито спросила Эльфея.
– О чём ты?
– Я о том, что герцог Ангрен завладел Мечом Сокола. И если мы в ближайшие двое суток не заберём его, то тем самым подарим его леди Морене. Ты этого хочешь?
Арни задумался на мгновение, потом вздохнул:
– Ладно, умирать, так героями. Я к чему-то подобному и стремился, правда, не так быстро.
И друзья молча поехали дальше, прекрасно зная, что, возможно, едут к своей гибели, но ни у кого даже мысли не возникло повернуть назад...
***
На закате следующего дня друзья подъехали к замку. Он находился в километре от города Ангрена и имел то же название.
Стены от окружающего леса отделяет широкий ров с водой. Ворота наглухо закрыты, и мост поднят – этим путем незаметно не войдешь. Расположение башен и обзорных площадок таково, что все окрестности замка отлично просматриваются. Радует только то, что стража несёт свою службу без энтузиазма – медленно бредет по стенам. Промежуток между проходами стражи по одному участку значительный – подобраться вплотную к стенам можно. Но что дальше? Как пробраться внутрь, не привлекая внимания?
Эльфея, Ранель и Арни, стоя на опушке леса перед рвом, как раз раздумывали, как им войти и выйти живыми, когда из зарослей неподалёку выбралась юная всадница, держа за уздечку ещё одну лошадь. Выглядела она лет на шестнадцать-семнадцать, но серьёзное и уверенное выражение лица делало её старше. Короткие русые волосы до плеч свободно развевались на ветру. Пронзительные янтарные глаза смотрели холодно и твёрдо. Она пристально всех рассмотрела и требовательно спросила:
– Кто вы такие и что здесь делаете?
– Ищем неприятностей на свою голову, – ляпнул Арни, поражённый суровой красотой всадницы.
– Это каких же?
– Да вот, – Арни махнул рукой в сторону замка. – Лезем спасать княжну, только не знаем как.
– А зачем вам это надо? – хмуро поинтересовалась незнакомка.
– Ты сама-то кто будешь? – спохватился Арни.
– Я Ариэль, ученица герцога Аурина, – ответила она с плохо скрываемой гордостью.
– Очень приятно познакомиться. Я Арни, а это мои друзья Ранель и Долен. Мы хотим присоединиться к повстанцам.
Вышеупомянутые друзья переглянулись, но промолчали. Ранель видел, что на этой девушке нет тени, и она не врёт.
Ариэль задумалась ненадолго и, приняв решение, сказала:
– Я родилась в этом замке и знаю один потайной ход. По нему можно незаметно попасть внутрь. Идите за мной.
Она краем леса привела их к неосвещённому участку рва под одной из башен. Спасатели-энтузиасты остановились под прикрытием деревьев, разглядывая башню.
– Напротив этого места в стене есть отверстие на глубине двух метров под водой. За ним прямо из воды поднимается винтовая лестница. Она идёт до самого верха башни, и вдоль неё есть три потайные двери. Первая находится на уровне внутреннего двора и ведёт в хозяйственные помещения. Вторая – на жилой уровень. А третья – в личные покои герцога на вершине башни. Нам нужна первая дверь, потому что Оружейная и камеры для пленников находятся на первом этаже.
– А другого хода нет? – тоскливо спросил Арни. – Сейчас не самое подходящее время года, чтобы купаться в ледяной воде.
– Может и есть, – пожала плечами Ариэль. – Но я о них ничего не знаю. Всё о потайных ходах знает только хозяин замка. Я и об этом-то ходе узнала совершенно случайно в пятилетнем возрасте. А герцог Ангрен о нём не знает вообще, потому что поселился здесь только семь лет назад, и можно по пальцам пересчитать разы, когда он наведывался в свои владения за эти годы.
Эльфея молча начала раздеваться. Она всё сняла с себя, оставшись в одной рубашке, едва доходящей ей до середины бедра – открывался прекрасный вид на стройные ножки. На Ранеля это произвело впечатление, а Арни, не сводивший глаз с Ариэль, не обратил внимания. Парни тоже разделись, оставив только брюки. У Ариэль под одеждой обнаружился купальный костюм – видимо девчонка заранее готовилась переплывать ров. Мечи они оставили. А Эльфея и перевязь с кинжалом не стала снимать. Ариэль мельком оглядела свою странную компанию и, задержав взгляд на Эльфее, с удивлением заметила, что это девушка. Но сказать ничего не успела.
Принцесса, всё это время выжидающая удобный момент, как только стражники скрылись из виду совершенно бесшумно нырнула в воду, словно опытный пловец. Ариэль с уважением посмотрела ей вслед и нырнула ничуть не хуже. Ранель и Арни последовали за ними.
Быстро отыскав отверстие в стене, они вынырнули уже в кромешной тьме. Ариэль сотворила огненный шарик, подплыла к лестнице и стала подниматься наверх. Шарик летел над её головой, освещая путь. Парни пошли следом. Эльфея замыкала шествие. Поднявшись метра на три над уровнем воды, Ариэль остановилась и нажала ладонью на стену. Часть стены повернулась вокруг оси на девяносто градусов, открывая проход в коридор. В нём было темно, только кое-где на стенах горели факелы.
– Этот коридор ведёт прямо в Оружейную. Заберём меч и пойдём искать княжну, – с этими словами Ариэль бесшумно скользнула в коридор, Ранель и Арни за ней. Эльфея уже собиралась последовать за ними, когда сверху донёсся странный звон. Так мог звенеть только металл при ударе о камень. И вдруг у неё возникло острое предчувствие беды. И ветер беды дул именно сверху. Не раздумывая, Эльфея понеслась вверх по лестнице.
Витка через четыре лестницы она заметила тонкий лучик света, бьющий из отверстия в стене.
Заглянем. Роскошная спальня, ярко освещённая магическим светильником. На дальней стене ковёр с коллекцией редкого оружия. О, вот и Меч Сокола нашёлся. А посреди спальни… княжна Анора! В длинном платье из розового шёлка, явно с чужого плеча (слишком свободное на хрупкой и тоненькой княжне). Длинные медно-рыжие волосы распущены. Обеими руками она сжимает Драконий Кинжал, целясь себе в грудь:
– Лучше смерть, чем такая судьба...
Но тут в комнату вошёл герцог Ангрен, увидел княжну на волосок от смерти и, подскочив к ней, выбил клинок у неё из рук. Кинжал пролетел по комнате и врезался в стену, жалобно звякнув. Именно такой звон слышала Эльфея недавно: наверное, княжна, снимая оружие с ковра на стене, уронила его на пол.
– Вздумала покончить с собой, проклятая девчонка? – в ярости прошипел герцог. – Не надейся, что тебе так просто удастся от меня избавиться. Ты всё равно станешь моей, не будь я герцог Ангрен.
С этими словами он швырнул княжну на кровать и стал снимать камзол. Эльфея поняла, что если сейчас не вмешаться, потом будет поздно. Но она не знала, как открывается потайная дверь. Поэтому лихорадочно принялась давить на стену в разных местах, вынужденно наблюдая в бессильной ярости, как герцог прижал Анору к кровати и начал снимать с неё платье. Тут взгляд Эльфеи упал на Драконий Кинжал, лежащий на полу у стены – это последний шанс для Аноры. Сконцентрировавшись, принцесса представила как можно яснее Золотого Дракона и приказала кинжалу взлететь. С криком: "Умри, убийца!" – она послала кинжал в герцога Ангрена, одновременно наваливаясь на стену изо всех сил. Герцог обернулся на крик, и клинок вонзился ему в плечо. Одновременно часть стены повернулась, и Эльфея упала внутрь. Герцог пошатнулся и осел на пол рядом с кроватью, изумлённо глядя на кинжал в плече и хлещущую кровь. Эльфея поднялась и подошла к нему. При падении заколка расстегнулась, и мокрая коса, размотавшись, упала ей на грудь. Увидев девушку, герцог ещё больше побледнел.
– Ты... всё-таки... вспомнила... – прохрипел он.
– Вспомнила. Но ты об этом уже никому не расскажешь, – с этими словами она выдернула кинжал из плеча и перерезала ему горло.
– Это тебе за мою мать, – тихо сказала она.
Кровь фонтаном брызнула из обеих ран, герцог захрипел и умер. Эльфея вытерла кинжал об одеяло и вложила его в ножны. Потом сняла свой с перевязи и прикрепила вместо него Драконий, сразу же почувствовав себя гораздо уверенней. При прикосновении к этому кинжалу у неё возникало странное чувство родства с ним. Обернувшись к княжне, Эльфея увидела, что та смотрит на неё как на привидение.
– Не бойся, Ани, – спокойно сказала она. – Теперь всё в порядке. Сейчас мы заберём меч Рина и пойдём отсюда.
– Эля... – потрясённо прошептала Анора. – Мы думали, что тебя убили... Эля! – вдруг радостно воскликнула княжна, повиснув у неё на шее. Эльфея быстро зажала ей рот рукой:
– Тихо! Ещё не хватало, чтобы на твои крики сбежалась вся стража.
– Прости. Я просто счастлива, что ты жива! – возбуждённо прошептала княжна. – Я ведь уже не надеялась тебя снова увидеть!
Эльфея тепло посмотрела на свою нежную и хрупкую подругу. Та очень изменилась за эти семь лет. Анора выросла, стала уверенней в себе. Ей было пятнадцать лет – возраст, когда приходят мечты о любви и счастье. Княжна не была красавицей, но какое-то особое обаяние делало её пленительной. А лучистые янтарные глаза придавали ещё больше очарования.
– Идём, – сказала Эльфея, невольно улыбнувшись. Она подошла к стене с оружием, сняла Меч Сокола и пристегнула ножны на свой пояс. Потом подняла заколку и направилась к потайной двери, на ходу закалывая волосы. Анора пошла за ней. Выйдя на лестницу, они закрыли потайную дверь и стали спускаться вниз...