Автор: nadin_estel
Жанр: фэнтези
Статус: в процессе
От автора: Глава четвертая
Глава 4 читать далее
Глава 4
– Эльфея, ты меня слушаешь? – голос отца вывел её из задумчивости, и принцесса поняла, что сегодня от уроков не отвертеться при всём желании.
Король и его дочь расположились в небольшой комнате рядом с библиотекой.
Шторы на окнах задёрнуты, и слышно, как капли дождя барабанят по стеклу. Но в комнате жарко горит камин, и достаточно тепло и уютно, чтобы не обращать внимания на непогоду. Король устроился в кресле рядом с камином. Принцесса – напротив на мягкой скамеечке, поджав под себя ноги. Рядом с креслом, на маленьком столике лежит Меч Дракона в красивых резных ножнах, усыпанных драгоценными камнями. Его рукоять венчает прозрачный зеленоватый шарик с фигуркой дракона внутри.
Эльфея как раз любовалась им и размышляла: дано ли хоть одному человеку разгадать все тайны Золотого Дракона – когда сердитый вопрос отца заставил её очнуться.
– Я слушаю, папа, – вздохнула она.
– Видел я, как ты слушала. Хотя то, что я говорил, когда-нибудь может спасти тебе жизнь.
– Ладно, теперь я внимательно слушаю.
– Так вот, я говорил, что у всех Великих Мечей не просто так на конце рукояти есть Родовой Знак. Взгляни на свою правую ладонь. Видишь Знак Дракона?
Эльфея посмотрела. На ладошке было изображение Дракона, заключённое в круг без видимой границы. Дракон был прекрасен: сверкающие золотые чешуйки слегка отливали зеленью, изумрудные глаза казались пронзительными и мудрыми, прозрачные перепончатые крылья искрились солнечным светом. Весь Дракон выглядел настолько живым, реальным и прекрасным, что захватывало дух.
– Вижу, – ответила она.
– А теперь посмотри на меч и сравни оба Знака.
Эльфея несколько раз перевела взгляд с шарика на рукояти на свою ладонь и обратно. Оба Дракона были похожи до мелочей.
– Они одинаковые, – сказала принцесса.
– Да. И между ними существует магическая связь. Поэтому каждый, у кого на ладони есть подобный Знак, может на расстоянии управлять соответствующим Великим Мечом.
– Правда? Как это? – заинтересовалась Эльфея.
– Закрой глаза и представь себе оба Знака рядом. Готова? А теперь представь, что они сливаются в один, и при этом позови меч к себе.
Принцесса сделала, как сказал отец, и почувствовала, как в её ладонь ткнулось что-то тяжёлое. Она непроизвольно сжала этот предмет, и от неожиданной тяжести её рука дёрнулась вниз – послышался глухой стук. Открыв глаза, Эльфея увидела, что держит в руке меч, лежавший раньше на столике – и он острием упирается в ковёр на полу.
– Так просто? – удивилась она.
– Вовсе нет. Это только первая ступень, самая лёгкая. Вторая ступень гораздо сложней, потому что требует большой дисциплины мысли и концентрации внимания. Я тебе её сейчас продемонстрирую.
Сразу после этих слов меч вырвался из руки Эльфеи и стал летать по комнате сам по себе, ничего не задевая. Выписав причудливые пируэты, меч легко скользнул обратно на столик.
– Ух, ты! – восхищённо воскликнула Эльфея. – Как ты это делаешь?
– Сначала представляешь, как два Знака сливаются в один. А потом, всё время удерживая в уме образ Дракона, можешь приказать мечу делать всё, что ты хочешь. Но при этом нельзя отвлекаться. Если ты научишься такой концентрации внимания и дисциплине мысли, то тоже так сможешь.
– Ты сказал, что Великим Мечом может управлять каждый, у кого на ладони есть такой же Знак, как на мече. Но ведь таких людей по одному в каждом поколении.
– Верно. Например, этим мечом можем управлять только я и ты. Великим Мечом со Знаком Сокола – герцог Элентар и его сын Аурин. Мечом со Знаком Тигра – князь Эльдир и его сын Ранель.
– А разве меч и сын князя не пропали десять лет назад? – удивилась она.
– Пропали. Но надежда на их возвращение есть до сих пор, хоть и прошло уже десять лет.
– Почему?
– Потому что Родовой Знак появляется на правой ладони только у первого ребёнка, у остальных его нет. Поэтому только первый ребёнок независимо от того, мальчик это или девочка, является наследником. А когда наследник погибает в детстве или умирает не оставив детей, Знак появляется у его младшего брата или сестры. А на ладошке Аноры нет никакого Знака. Значит, её старший брат ещё жив, и меч наверняка с ним.
– Почему же его до сих пор не нашли?
– Потому что уже обыскали всё, что можно было, и не знаем, где ещё искать, – пожал плечами король.
– А я, когда вырасту, обязательно его найду!
– Не обещай того, чего не сможешь выполнить, – неодобрительно сказал Артин, покачав головой.
– Я не бросаюсь обещаниями! – обиделась принцесса. – Если я сказала, что найду – значит, найду! Или я не Эльфея!
– Узнаю свою дочь, – улыбнулся король.
В этот момент в коридоре послышались лёгкие шаги, и в комнату вошла служанка. Она поклонилась и вежливо сказала:
– Ваше Величество, время обеда. Королева уже ждёт вас в столовой.
– Ну, что ж, пошли обедать. Потом продолжим, – король встал и направился к двери, прихватив меч. А Эльфея хитро улыбнулась и помчалась напрямик через другую дверь, ведущую в библиотеку...
***
Тина проснулась на рассвете. Умывшись и одевшись, она спустилась вниз. Арни и Ранель уже сидели в зале за столом рядом с камином и собирались завтракать. Ранель, увидев девушку, тепло улыбнулся и сказал:
– Доброе утро, Фея.
– Доброе утро, – ответила Тина, добавив про себя: "Ваше сиятельство, князь Ранель", но вслух этого, конечно же, не сказала.
– С добрым утром, – рассеяно сказал Арни, думая о своём.
В этот момент из кухни выпорхнула молодая служанка, быстро накрыла на стол и упорхнула обратно. Арни проводил её рассеянным взглядом и принялся есть. Тина и Ранель присоединились к нему. После завтрака к ним подошёл Олар и сказал:
– Идите за мной.
Он провёл их в тот же коридорчик, открыл в конце коридора потайную дверь, и по винтовой лестнице они спустились в подвал. Вопреки ожиданиям в подвале было тепло, сухо и довольно светло. Оглядевшись, друзья увидели, что в подвале устроен склад всякой всячины от оружия и одежды до мелких безделушек.
– Выбирайте всё, что вам нужно, – повёл рукой старик, хитро улыбаясь. – А я пока соберу вам еды в дорогу.
– Но ведь за это "всё" наверно нужно платить? – неуверенно спросил Арни.
– Вовсе нет. Вам в долгой дороге деньги будут нужнее. Мало ли что может случиться в пути. А за это "всё" заплатят повстанцы, – с улыбкой сказал Олар и вышел.
Друзья переглянулись и разбрелись по складу. Подвал был очень большой. Из конца в конец его пересекали ряды стеллажей. Арни почти сразу выбрал себе хороший меч и кинжал, а также настоящий боевой лук вместо своего охотничьего и колчан стрел к нему. Одежду он смотреть не стал – своей хватало.
Ранелю же, наоборот, оружие было не нужно, а вот одежда… Он быстро нашёл полный дорожный костюм – тёплый, прочный и удобный. Переодевшись, сразу почувствовал себя уверенней – теперь у него хоть приличный внешний вид.
Тина сначала не собиралась ничего брать и бродила по рядам, разглядывая вещи на полках. Перед очередной резко затормозила.
Какая красота! Такая тонкая вышивка на голубой рубашке. А как изумительно подобраны синие брюки, того же цвета бархатная куртка с меховой подкладкой и темно-синий меховой плащ – всё с серебряной отделкой. О, вот ещё берет с серебряной пряжкой, лёгкие кожаные сапоги, и пояс, плетенный из серебряных нитей. Простенько, но со вкусом. Явно сшито для дворянина-подростка. Хочу! – решила Тина. А если ещё по полкам пошарить? Вот и нагрудная перевязь для кинжала подходящая есть. Судя по конструкции она надевалась под куртку, и к перевязи на спине крепился кинжал в ножнах вниз рукояткой так, чтобы под курткой его не было видно и в то же время можно было легко достать. Неподалеку нашелся и приличный кинжал, и короткий меч ей по руке, и легкий лук с колчаном стрел. О, и заколочки для волос пригодятся!
Пока девушка с восхищением рассматривала этот костюм, эта безумная идея всё больше ей нравилась. Удостоверившись, что её никто не видит, она принялась за исполнение. Быстро переодевшись, расчесала волосы, заплела их в косу, и, намотав на голову, закрепила заколками, спрятав под беретом. Свою одежду она оставила на полке, как бы подводя черту под прошлой жизнью. Потом надела перевязь с кинжалом под куртку, прицепила на пояс ножны с мечом, взяла лук со стрелами и отправилась искать друзей.
Нашла их на площадке перед дверью. Арни был занят тем, что пытался фехтовать, но у него плохо получалось. Ранель с интересом наблюдал за ним. Тина, оценив их новый внешний вид, заметила, что на князе похожий костюм, только в чёрно-золотых тонах.
Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, девушка шагнула вперёд и воскликнула:
– Привет всем!
Ранель и Арни подскочили от неожиданности и резко обернулись. А увидев её в новом наряде, потеряли дар речи. Арни первым пришёл в себя и восхищённо сказал:
– Ну, ты даёшь! Прямо вылитый младший сынок какого-нибудь князя.
– А меня можно принять за его младшего брата? – спросила Тина, указав на Ранеля рукой.
Арни придирчиво осмотрел их обоих и уверенно заявил:
– Вполне.
– Но для этого тебя должны звать не Доли, а Долен, – послышался от двери чей-то голос.
Обернувшись, друзья увидели в дверях Олара, внимательно рассматривающего их. Удовлетворившись осмотром, он посмотрел на Тину и сказал:
– Надеюсь, ты понимаешь, девочка – для того, чтобы изображать дворянина, мало носить дорогую одежду. Нужно ещё уметь обращаться с оружием.
– Я знаю, – ответила Тина. – Но они меня научат. Ведь научите? – обратилась она к Арни и Ранелю.
Ранель не видел никаких причин отказываться. А молодой охотник подумал, что юноша-дворянин будет привлекать гораздо меньше ненужного внимания, чем девушка-крестьянка в компании двух мужчин, и тоже согласился.
– Прекрасно, – заключил Олар. – Тогда идите за мной.
– А в таком виде безопасно путешествовать? – с сомнением спросил Ранель. – Если узурпаторы перебили почти всех дворян, а оставшиеся теперь повстанцы?
– Так нынешние король с королевой назначили своих ставленников новыми дворянами для управления владениями прежних. Они мало появляются на публике – все знают что такие есть, но никто их не видел. Не будете привлекать к себе излишнего внимания – сойдете за них.
Пока говорил, Олар прошёл в плохо освещённый угол и нажал незаметный выступ на стене. Бесшумно открылась ещё одна потайная дверь, и они вошли внутрь. Здесь была небольшая комнатка, ярко освещённая магическим светильником – маленьким шариком, испускающий яркий дневной свет. Он висел на потолке над большим столом с расстеленной подробной картой Эльдананда.
– Теперь смотрите, – начал рассказывать Олар, одновременно показывая по карте. – По Большой Королевской Дороге ехать нельзя. Там часто проезжают войска и патрули, и вас очень быстро засекут. Из Ним-Тирифа лучше выехать через Малые Ворота на северо-востоке и дальше ехать по просёлочной дороге до Росса. В Россе переправитесь через Сирион. А от Росса до Амруна вам лучше ехать как можно быстрей. И ни в коем случае не останавливайтесь на ночь в Россе, Таурине или Амруне, потому что по этим городам проходит граница владений герцога Ангрена.
При звуке этого имени Тина вздрогнула и побледнела, но никто этого не заметил.
– Вообще-то, герцог очень редко бывает в своих владениях. Он либо живёт в столице, либо путешествует по стране. Но кто знает, когда ему вздумается туда приехать. Лучше не искушать судьбу. К сожалению, этот путь самый безопасный, остальные ещё хуже. После Амруна переправитесь через Линдуин и поедете дальше по дороге до переправы через Эсгарант. Сразу за переправой на междуречье в месте впадения Эсгаранта в Арос стоит город Дэлин, с трёх сторон огороженный бурным течением двух сливающихся рек. Этот город тайно контролируют повстанцы. В нём очень много наших людей. Но основная база повстанцев расположена выше в горах на востоке. Это посёлок Калирант на правом берегу Ароса. К нему из Дэлина ведёт просёлочная дорога по берегу реки. Я вам не советую искать повстанцев в Дэлине. Это привлечёт и к вам, и к ним ненужное внимание. Поэтому вы просто езжайте в Калирант. А наблюдатели сообщат повстанцам в поселок о вашем проезде через город, и они сами встретят вас на дороге. Если только вам повезёт, и вы не встретите по пути герцога Ангрена.
– А чем он так опасен? И кто он вообще такой? Я впервые слышу это имя, – осторожно спросила Тина, стараясь ничем не выдать себя.
Ранель почувствовал, что она лжёт, но промолчал, вспомнив – именно герцог Ангрен привозил деньги "родителям" Тины.
– Это правая рука короля Римана. О его жестокости и многочисленных пороках ходят легенды. Имя своё вместе с титулом он получил от узурпатора за "особые заслуги". До этого он был просто графом Таленом. А королева Морена за те же "особые заслуги" подарила ему Драконий кинжал. Заслуги же эти заключаются в том, что герцог убил короля Артина и королеву Мелину и каким-то образом приложил руку к исчезновению принцессы.
"Каким, каким… самым прямым, – горько подумала Тина. – Со всей силы по челюсти".
– Во всём мире нет более безжалостного человека, – между тем продолжал Олар. – И если не повезёт с ним встретиться, вы сразу узнаете его по золотистому шраму на левой щеке. Говорят, эту рану ему нанёс перед смертью король. Вполне может быть. Ведь золотистые шрамы остаются только от ран, нанесённых Великими Мечами. Или вообще любым оружием из лаурила – таково странное свойство этого метала. Но оружие из него чрезвычайно редкое и дорогое – этот метал очень труден в обработке. Кроме Великих мечей, по-моему, ничего в стране не осталось – всё иностранцы скупили. Так что шрам герцогу Ангрену мог оставить только Великий меч.
"Или Драконий Кинжал", – подумала Тина. Ещё когда она услышала имя графа Талена – поняла, что её сны отражают реальную жизнь: в них она видит то, что было более семи лет назад. Девушка постаралась понять, откуда взялись эти сны, и какое имеют к ней отношение. Тина стала вспоминать всё, что знала о себе наверняка. В десять лет она потеряла память. Это случилось семь лет назад. Примерно в то же время лорд Риман узурпировал трон. Леди Морена платила её "родителям" за то, чтобы они были её тюремщиками. Деньги привозил герцог Ангрен. Он же семь лет назад убил короля и королеву. Во всех её снах главной героиней всегда была принцесса Эльфея. Дважды видения о принцессе возникали не во сне, а наяву. Вывод напрашивался сам собой: она и есть пропавшая принцесса, и во снах к ней возвращается память. Этому выводу противоречил только один факт: на её правой ладони не было Знака Дракона. Поэтому она решила оставить всё как есть, пока не найдётся неопровержимое доказательство "за" или "против" этой догадки.
Её размышления прервал Олар:
– Вам пора в путь. Идёмте наверх. Я собрал для вас еды в дорогу. Недели на две хватит.
Выходя из комнаты, Тина тихо сказала Ранелю:
– Не забудь спрятать меч.
Ранель недоумённо посмотрел на неё, потом понял и снова наложил на меч заклятье для отвода глаз. Меч из Великого превратился в обычный, но достаточно красивый и дорогой, чтобы подходил к новому костюму. Забрав на кухне сумки с едой, они пошли на конюшню седлать лошадей. Когда всё приготовления были завершены, Олар сказал:
– Есть ещё кое-что – я никому до сих пор этого не рассказывал, но вы должны знать. Это теория моего друга, зачем леди Морена собирает все Великие Мечи. Дело в том, что их создал Золотой Дракон, и они являются как бы частью его самого. А находясь в разных местах у разных людей, мечи создают тонкую сеть Драконовой магии. И через эту сеть Золотой Дракон влияет на судьбу всего Эльдананда и защищает его. Пока сохраняется это влияние, узурпаторы не могут установить абсолютный контроль над страной. Но разрушить эту сеть можно, лишь собрав все мечи вместе и проведя над ними какой-то магический обряд. Приготовлениями к обряду занимается леди Морена, ходят слухи о проводимых ею экспериментах. Фактически у неё уже есть одиннадцать Великих Мечей из тринадцати, и она ни перед чем не остановится, чтобы заполучить оставшиеся два. Поэтому берегите свой, Ранель. Пока недостающие мечи вне досягаемости их величеств, у нас есть надежда.
– А у кого второй меч? – спросил Арни.
– У герцога Аурина, – ответил Олар. – Это меч со Знаком Сокола. Да, и ещё кое-что. Я тут поспрашивал стариков и узнал, что около девятнадцати лет назад князь Эльдир прочёсывал южное побережье в поисках пропавшего сына и меча. Может, он и есть ваш отец, Ранель? Я думаю, этот вопрос сам собой разрешится, когда вы встретитесь. А теперь прощайте и удачи вам.
– Прощайте, – ответил Арни. – И спасибо вам за всё.
Друзья сели на лошадей и направились к Малым воротам на северо-востоке. Но так как постоялый двор находился в юго-западной части города, то по пути им нужно было пересечь реку.
Город Ним-Тириф стоит в месте впадения Бруинона в Гелин и разделён течением двух рек на три части. Каждая часть соединяется с другой тремя мостами. Поэтому всего в городе девять мостов, и каждый выстроен в своём неповторимом стиле, являясь произведением искусства. Но самый красивый – самый старый мост, построенный около тысячи лет назад. По нему пролегает Большая Королевская Дорога, пересекающая город с севера на юг.
Друзья сначала не хотели ехать по этой дороге (был большой риск нарваться на патруль), но другие пути намного длиннее, и они решили рискнуть проехать по главному мосту.
Он казался сплетением тонких паутинок и солнечных лучей. Ажурные узоры из прозрачных перепонок, растяжек и фигурных опор создавали впечатление удивительной гармонии и красоты. Мост казался невесомым и словно парил над водой. Без магии такое дивное чудо было просто невозможно построить! Тем более что мост – невероятно прочен и за тысячу лет ничуть не разрушился. Проезжая по нему, Тина ощущала себя птицей, парящей над гладью реки. Солнечный свет преломлялся в узорчатых перилах и башнях, рассыпая брызги света. И мост казался сверкающим видением из сказки. Наверное, все люди, проезжающие и проходящие по мосту, испытывали похожие ощущения – вокруг царила торжественная тишина, нарушаемая только тихими шагами и цокотом копыт.
После моста Тина, Арни и Ранель свернули с главной улицы и поехали к Малым Воротам маленькими улочками и дворами. В городе царили будничный шум и суета. Люди спешили по своим делам и в большинстве своём были хмурыми или безразличными. На всех здесь Ранель тоже видел темную тень. Только на Оларе её не было.
У ворот друзьям пришлось задержаться, пока стража долго и придирчиво их осматривала и расспрашивала о целях путешествия. В конце концов, Ранель вмешался, заставив стражников потерять к ним интерес, и их, наконец-то, выпустили из города. Но на всякий случай друзья поспешили скрыться в лесу, который начинался в полукилометре от города.
Под сенью леса Тина сразу почувствовала себя уверенней. Здесь была её стихия. Оглядевшись, она увидела, что этот лес отличается от привычного для неё. Там был лиственный лес, а здесь – хвойный. И землю вместо ковра опавших листьев устилала прошлогодняя хвоя. Высокие сосны и ели подступали к самой дороге, создавая туннель, в котором царил зеленоватый полумрак. И ещё в лесу было непривычно тихо.
Так – в этой зелёной тишине – и началось их долгое путешествие к неведомому. И никто из них даже не подозревал, какие сюрпризы и открытия ждут их впереди...